Orion waakt over Paranal

De vage gloed van de Melkweg lijkt als een waterval over de VLT Survey Telescope (VST) bij ESO's Paranal Observatory te stromen. Op 2635 meter boven zeeniveau biedt de VST een ongeëvenaarde blik op de prachtig heldere hemel boven de Atacama-woestijn in Chili. Het is de grootste telescoop ter wereld die is gewijd aan uitgebreide waarnemingen in zichtbaar licht, en hij draagt ​​bij aan een breed scala aan onderzoeken, van het ontdekken van objecten in ver verwijderde zonnestelsels tot het zoeken naar overgangen van exoplaneten, tot het bestuderen van de structuur en evolutie van onze melkweg.

Boven de VST vallen enkele sterren net buiten de hoofdband van de Melkweg in het bijzonder op: de heldere roodachtige ster is Betelgeuze, een rode superreus op 640 lichtjaar afstand waarvan we denken dat hij kort voor een supernova-explosie staat. Betelgeuze en Bellatrix, de zwakkere witte ster links ervan, vormen de schouders van Orion de Jager, een van de beroemdste en gemakkelijk herkenbare sterrenbeelden aan de hemel. De drie sterren die een rechte lijn boven de schouders vormen, zijn de gordel van Orion en de nabijgelegen paars getinte lichtvlek is de Orionnevel. Hoewel deze er voor het blote oog uitziet als een wazige vlek, laten een verrekijker of een telescoop zien dat het een spectaculaire nevel is waar op zeer grote schaal stervorming plaats vindt.