Orione veglia su Paranal

Il lieve bagliore della Via lattea si riversa come una cascata sul telescopio per survey VLT all’osservatorio Paranal dell'ESO. A 2635 metri sul livello del mare, il VST offre una vista impareggiabile sui cieli magnificamente limpidi sopra il deserto di Atacama in Cile . È il più grande telescopio al mondo dedicato ai survey in luce visibile e contribuisce a una vasta gamma di studi, dalla scoperta di corpi remoti del sistema solare alla ricerca di transiti di esopianeti, allo studio della struttura e dell'evoluzione della nostra galassia.

Sopra il VST, alcune stelle sono particolarmente prominenti appena fuori dalla banda principale della galassia: la stella rossastra brillante è Betelgeuse, una supergigante rossa distante 640 anni luce che si pensa sia sull'orlo di un'esplosione in supernova. Betelgeuse e Bellatrix, la stella bianca più debole alla sua sinistra, sono le spalle di Orione il Cacciatore, una delle costellazioni più famose e facilmente riconoscibili nel cielo. Le tre stelle che formano una linea retta sopra le spalle sono la cintura di Orione, e il vicino ammasso di luce dai riflessi violacei è la Nebulosa di Orione. Sebbene sembri una macchia sfocata ad occhio nudo, il binocolo o un telescopio rivelano che è una nebulosa spettacolare, che ospita un gran numero di stelle in formazione.