Vallend in de Oven

Dit opvallend eenvoudige en kalme beeld van NGC 1404 - een groot elliptisch sterrenstelsel op 62 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Fornax (Oven) - verbergt de harde werkelijkheid van het sterrenstelsel.

NGC 1404 is een van de sterrenstelsels in het massieve Fornaxcluster - en het valt langzaam naar de kern van het cluster toe. Terwijl het zich richting het grootste sterrenstelsel in het cluster, NGC 1399, beweegt, wordt het op een gewelddadige manier ontdaan van zijn hete gasvoorraad. Hierbij blijft een karakteristiek langgerekt gasspoor achter. Hoewel dit niet zichtbaar is in deze afbeelding, is dit gasspoor wel te zien op röntgenfoto's van het sterrenstelsel. Na verloop van tijd zal NGC 1404 waarschijnlijk bijna geen heet gas meer overhebben, en zal het daardoor ook geen nieuwe sterren meer kunnen vormen.

Dit beeld van NGC 1404 is vastgelegd met het FORS instrument van ESO’s Very Large Telescope (VLT). De heldere voorgrondster die linksonder in beeld te zien is heet HD 22862.