Paranal in het maanlicht

In een afgelegen deel van de Atacama-woestijn in Chili, op een hoogte van meer dan 2600 meter, bevindt zich Paranal Observatory. Voor wat betreft het totale licht-opvangend oppervlak is dit het grootste observatorium op het zuidelijk halfrond en is het de thuisbasis van verschillende geavanceerde ESO-telescopen. De hoofdpiek hier zichtbaar direct onder de spookachtig rustige gele maan, herbergt ESO's Very Large Telescope (VLT) en de 2.6-meter VLT Survey Telescope (VST). De vier unit-telescopen van de VLT zijn bovenop deze piek te zien, naast de kleinere aanvullende telescopen uiterst links en de VST op rechts.

Omdat ESO zijn collectie telescopen op het zuidelijk halfrond blijft uitbreiden, is er meer ruimte nodig voor de bouw! Een tweede piek op ongeveer 1500 meter afstand van de VLT en VST - helemaal rechts op deze afbeelding - werd gekozen als de site voor ESO's zichtbare en infrarood-onderzoekstelescoop voor astronomie (VISTA). VISTA begon eind 2009 met waarnemen en heeft enkele verbluffende beelden van het heelal in nabij infrarode golflengten opgeleverd. Als verreweg de grootste telescoop ter wereld die dit soort licht momenteel bestudeert, is VISTA in staat werkelijk unieke beelden van de kosmos te maken die onzichtbaar zouden zijn voor de meeste andere telescopen.