Op heterdaad betrapt

NGC 3351, ook bekend als Messier 95, werd voor het eerst ontdekt in 1781 door Pierre Méchain, een Franse astronoom en landmeter die samenwerkte met Charles Messier. NGC 3351 is een type sterrenstelsel dat bekend staat als een balkspiraal stelsel en het bevindt zich in het sterrenbeeld Leo (de Leeuw).

Nieuwe waarnemingen van dit object hebben ‘stellaire feedback’ in actie laten zien. Stellaire feedback is het proces van herverdeling van energie het interstellaire medium in (de ruimte tussen de sterren) binnen stervormende sterrenstelsels. In dit specifieke sterrenstelsel treedt stervorming op in de ring rond de kern van het stelsel in dusdanig heftig tempo dat we daadwerkelijk kunnen zien dat enorme bellen van heet gas worden uitgeworpen. Dit uitgestoten gas kan dan bijdragen (zowel positief als negatief) aan de voortdurende stervorming in het melkwegstelsel.

De gegevens voor deze waarneming zijn verzameld met ALMA, de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop en de Very Large Telescoop, waaruit opnieuw blijkt dat wetenschappelijke samenwerking tussen meerdere faciliteiten prachtige resultaten kan opleveren.