Paranal in de sneeuw

Sneeuw is een zeldzaam schouwspel rond het Paranal Observatorium. Maar áls er sneeuw valt, verandert het afgelegen Chileense landschap in iets heel bijzonders en buitenaards.

De verre met sneeuw bedekte berg in het midden van de foto is Cerro Paranal, de locatie van ESO's Very Large Telescope (VLT). De VLT bestaat uit vier grote unit-telescopen (UT's) - Antu, Kueyen, Melipal en Yepun - en vier kleinere aanvullende telescopen (AT's). In deze afbeelding gluren de topjes van twee van de UT's over de bergtop, naast de VLT Survey Telescoop (VST), waarmee in 2011 de eerste waarnemingen werden gedaan.

Deze foto, genomen door ESO Photo Ambassadeur Gerhard Hüdepohl, geeft een werkelijk zeldzaam beeld van Paranal. Neerslag van welke aard dan ook is zeer uitzonderlijk in de Atacama-woestijn; het gebied is de meest droge niet-polaire woestijn ter wereld. Sommige delen van de Atacama hebben sinds het begin van de registratie geen enkele druppel regen gehad! In een gebied dat profiteert van gemiddeld 330 heldere nachten per jaar, duurt het niet lang voordat de sneeuwwolken verdwijnen - en kan de VLT weer beginnen met het observeren van het heelal.