Groen en blauw

In het buitenaardse landschap van de barre Atacama zien de antennes van de Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), badend in een neongroen licht, er bijna bovenaards uit op deze foto van de week.

Dit licht is eigenlijk een ingebouwde functie van ALMA, geen bewijs van buitenaardse activiteit! De antennes hebben een groen knipperlicht dat periodiek knippert terwijl de antennes in werking zijn en verstoort de waarnemingen op radiogolflengten niet. Dit licht is normaal gezien niet zo goed te zien — deze foto werd vastgelegd met een belichtingstijd van 10 seconden toen er een groen licht verscheen, waardoor het over de hele afbeelding verspreid werd en zo een schril contrast creëert tussen het neongroen van de antennes en het donkerblauw van de nachtelijke hemel.

Gekartelde ijsformaties, bekend als penitentes, zijn op de voorgrond te zien. Deze worden op grote hoogte gevormd, waar de lage luchtdruk en koude temperatuur een ongewone cyclus van bevriezen en ontdooien veroorzaakt. Penitentes ontwikkelen zich in een brede waaier van afmetingen, van een paar centimeter tot ongeveer vijf meter. De formaties op deze afbeelding zijn vrij klein, minder dan een meter groot.