Heavy Metal

Heb je je wel eens afgevraagd hoe de binnenkant van ESO's Very Large Telescope eruit ziet? Deze foto van de week toont het binnenste van UT3, één van VLT's unit telescopen (UT's). Deze telescoop staat ook wel bekend als Melipal.

De maan verlicht de belangrijkste constructie, het stalen frame dat het optische binnenwerk draagt. De hoofdspiegel is 8,2 meter in diameter en heeft een gewicht van meer dan 23 ton. Om die te kunnen draaien met behoud van de hoge optische resolutie heb je een stevig frame nodig. Dit beweegbare stalen frame weegt meer dan 430 ton, ongeveer net zo veel als een volledig geladen Jumbo Jet!

Het frame, de optica en elektronica zijn ondergebracht in een stalen behuizing die bescherming biedt tegen de barre omstandigheden in de Atacama woestijn.

Melipal is de Mapuche benaming voor het Zuiderkruis. De andere drie unit telescopen hebben ook Mapuche namen die verwijzen naar bekende hemellichamen: Antu, Kueyen, en Yepun, oftewel de zon, de maan en Venus. De Mapuche zijn inheems in de zuidelijke centrale regio van Chili, en kennen een lange astronomische traditie.

Deze foto is gemaakt door ESO Photo Ambassadeur Gianluca Lombardi, die, als hij geen foto's van het Chileense landschap maakt, als ESO-astronoom werkt op La Silla en Paranal.