Metal pesado

Já alguma vez pensou como será o interior do Very Large Telescope do ESO? Nesta fotografia da semana mostramos-lhe precisamente a estrutura interna de um dos Telescópios Principais do VLT - mais concretamente o telescópio 3, também conhecido por Melipal.

A imagem mostra a estrutura principal em aço da montagem óptica do telescópio, iluminada pelo luar. O espelho principal, com 8,2 metros de diâmetro e um peso de mais de 23 toneladas, necessita de uma estrutura robusta que lhe permita rodar mantendo uma resolução óptica elevada. Esta estrutura móvel em aço pesa mais de 430 toneladas, mais ou menos o mesmo que um avião Boeing 747 completamente carregado!

A estrutura, a parte óptica e a electrónica encontram-se alojadas num edifício de metal que as protege do ambiente rigoroso do Atacama.

Melipal retira o seu nome da um termo mapuche que significa a constelação do Cruzeiro do Sul. Na realidade todos os telescópios principais do VLT têm nomes mapuches relacionados com objetos astronómicos proeminentes e bem conhecidos: Antu, Kueyen, Melipal e Yepun, ou seja, o Sol, a Lua, o Cruzeiro do Sul e Vénus, respectivamente. O povo mapuche, indígena da região centro sul do Chile, tem uma longa tradição em astronomia.

Esta imagem foi obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Gianluca Lombardi que, quando não está a tirar fotografias das paisagens chilenas, passa os seus dias a trabalhar como astrónomo do ESO em La Silla e no Paranal.