Een vluchtig moment in de tijd

De zwakke gloed van de planetaire nevel ESO 577-24 zal niet lang standhouden – ongeveer 10.000 jaar, een oogwenk naar astronomische begrippen. Deze schil van gloeiend geïoniseerd gas – de laatste ademtocht van een stervende ster waarvan het nagloeiende overblijfsel in het midden te zien is – is vastgelegd met ESO’s Very Large Telescope. Naarmate de gasschil van deze planetaire nevel uitdijt en zwakker wordt, zal deze geleidelijk onzichtbaar worden.

Deze wonderschone planetaire nevel is gefotografeerd met een van de meest veelzijdige instrumenten van de VLT: FORS2. Dit instrument heeft zowel de heldere centrale ster, Abell 36, als de omringende planetaire nevel vastgelegd. De rode en blauwe delen van deze foto komen overeen met zichtbaar licht van rode en blauwe golflengten.

Ook een veel nabijer object is op de foto te zien: een planetoïde die het beeldveld doorliep heeft linksonder de ster een zwak kleurenspoor achtergelaten. En in de verte achter de nevel zijn talrijke verre sterrenstelsels te zien.