Close-up van een ster nabij een superzwaar zwart gat (artist’s impression)

Deze artist’s impression toont een zonachtige ster in de buurt van een snel ronddraaiend superzwaar zwart gat dat ongeveer 100 miljoen keer zoveel massa heeft als de zon. Met zijn grote massa buigt dit object het licht van de sterren en het gas op de achtergrond af. Hoewel het vele malen meer massa heeft dan de ster, is de waarnemingshorizon van het superzware zwarte gat maar ongeveer tweehonderd keer zo groot als de ster. Door zijn snelle draaiing heeft het zwarte gat een ovale vorm gekregen.

De zwaartekrachtsaantrekking van het superzware zwarte gat scheurt de ster aan flarden – een zogeheten tidal disruption event. Bij een gebeurtenis van dit type wordt de ster tot een lange sliert ‘spaghetti’ uit elkaar getrokken. Bij dat proces ontstaan talrijke schokgolven en wordt de naar het zwarte gat toe stromende stermaterie extreem heet. Het gevolg is een intense uitbarsting van licht.