De hemel rond het stervormingsgebied RCW 106

Op deze enorme foto van het zuidelijke sterrenbeeld Norma (Winkelhaak) zijn slierten van karmozijnrood gas te zien, die worden verlicht door zeldzame, zware sterren die pas recent zijn ‘ontbrand’ en nog diep verscholen zitten in dikke stofwolken. Deze ziedend hete, zeer jonge sterren zijn slechts vluchtige spelers op het kosmische toneel en hun ontstaanswijze is nog steeds raadselachtig. De uitgestrekte nevel waarin deze reuzen zijn geboren, die bekendstaat als RCW 106, is hier te zien op een detailrijke opname van de VLT Survey Telescope (VST) van de ESO-sterrenwacht op Paranal in Chili. Het helderste deel is even boven het midden van de foto te zien.

Op deze opname zijn ook tal van andere interessante objecten te zien. De filamenten rechts op de foto bijvoorbeeld zijn de overblijfselen van een oude supernova (SNR G332.4-00.4, alias RCW 103), en de gloeiende rode filamenten linksonder (RCW 104( omgeven een ongewone en zeer hete ster (de Wolf-Rayet-sterWR 75). Verder vertoont dit kosmische landschap overal sporen van donker, verduisterend stof.