Reusachtige kosmische gaswolk gloeit van binnenuit

Deze afbeelding toont een van de grootste enkelvoudige objecten in het heelal die we kennen: de Lyman-alpha blob LAB-1. De foto is samengesteld uit twee verschillende opnamen die gemaakt zijn met het FORS-instrument van de Very Large Telescope (VLT) – een overzichtsopname waarop de omringende stelsels te zien zijn en een veel ‘diepere’ opname van de eigenlijke ‘blob’ in het centrum, die gemaakt is om zijn polarisatie te detecteren. Dat de intense ultraviolette Lyman-alfastraling van de gaswolk er groen uitziet, komt doordat het heelal tijdens haar lange reis naar de aarde flink is uitgedijd. Deze nieuwe waarnemingen laten voor het eerst zien dat het licht van dit object gepolariseerd is. Dit betekent dat de reusachtige gaswolk zijn energie moet ontlenen aan sterrenstelsels die zich daarbinnen schuilhouden.