Individuati hotspot intorno a giovani stelle binarie

Questa immagine della settimana mostra le primissime fasi di un sistema stellare binario con alcune caratteristiche intriganti. Si tratta di un'immagine radio ripresa con l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, di cui l'ESO è partner. Le due giovani stelle, o protostelle, contrassegnate dai simboli delle stelle, sono circondate da un disco polveroso. Il colore rappresenta la distribuzione della temperatura delle protostelle e dell'area circostante, con colori gialli più brillanti che rappresentano temperature più elevate. Ci sono tre ammassi di polvere calda lontani dalle protostelle, contrassegnati da croci, ma cosa li riscalda? 

Un recente studio, guidato da Maria Jose Maureira dell'Istituto Max Planck Institute for Extraterrestial Physics in Germania, suggerisce che queste regioni non sono riscaldate solo dalle protostelle ma, molto probabilmente, anche da onde d'urto, simili a quelle prodotte quando un aereo viaggia a velocità superiore a quella del suono nell'aria. Questi urti possono contribuire ad arricchire il gas del disco con molecole organiche complesse nelle fasi iniziali, che potrebbero essere trasmesse ai pianeti nascenti. Le alte temperature di questi urti possono anche alterare il modo in cui le particelle di polvere si attaccano tra loro, modificando la precocità della formazione dei nuclei planetari.