Scrutare attraverso la polvere

Questa immagine della settimana mostra una vista a infrarossi di Sagittarius B1, una regione vicina al centro della Via Lattea, ripresa dal Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Il centro della nostra galassia è un ambiente esotico, densamente popolato di stelle, e si è ipotizzato che abbia una formazione stellare superiore a qualsiasi altro luogo della Via Lattea. Ma finora abbiamo trovato solo meno del 10% di tutte le giovani stelle che ci aspettiamo. Dove sono le altre? 

C'è un problema: la nostra vista verso il centro è oscurata da nubi di polvere e gas che bloccano la luce delle stelle. Con gli strumenti a infrarossi è possibile scrutare attraverso queste nubi. In questa immagine, scattata con lo strumento infrarosso HAWK-I del VLT dell'ESO, possiamo osservare da vicino questa regione. La vista è ipnotica e svela una miriade di stelle. In un recente studio, un team guidato da Francisco Nogueras Lara (MPIA Heidelberg, Germania) ha scoperto che questa regione ospita un eccesso di stelle giovani, con una massa combinata di oltre 100 000 volte la massa del Sole. Si tratta di un passo avanti fondamentale nella ricerca di tutte le stelle giovani attese nelle regioni centrali della Via Lattea, per capire come si evolvono le stelle in un ambiente così particolare.

Questa immagine proviene dal survey GALACTICNUCLEUS, il cui obiettivo è ottenere immagini ad alta risoluzione nell'infrarosso del centro galattico. Con i futuri strumenti all'infrarosso dell'ESO, come ERIS sul VLT e MICADO sul prossimo Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO, il team spera di studiare le stelle in modo più dettagliato, il che porterà a una migliore comprensione dell'evoluzione del centro della Via Lattea.