Att se genom stoftet

Denna veckas bild visar en infraröd vy av Sagittarius B1, ett område nära Vintergatans centrum, avbildad med ESO:s Very Large Telescope (VLT) i Chile. Vintergatans centrum är ett exotiskt område med tätt packade stjärnor där det kanske bildas fler stjärnor än på någon annan plats i Vintergatan. Men hittills har vi bara sett tio procent av alla de unga stjärnor som borde finns här. Var är alla andra?

Vår utsikt mot Vintergatans centrum skyms av stoft- och gasmoln som försvagar ljuset från bakomliggande stjärnor. Men med infraröda instrument kan se genom dessa moln. I denna bild, tagen med HAWK-I-instrumentet på ESO:s VLT kan vi få en ny bild av detta område. Nu ser vi plötsligt något helt annat, nämligen en plats med myriader av stjärnor. 

I en artikel som publicerades nyligen beskriver Fransisco Nogueras Lara (MPIA Heidelberg,, Tyskland) upptäckten av ovanligt många unga stjärnor i denna region som tillsammans har en massa av 100 000 gånger solens. Detta är ett stort steg framåt i våra försök att identifiera de unga stjärnor som sannolikt finns i Vintergatans centrala delar, och därmed att förstå hur stjärnor utvecklas i ett så extremt område.

Bilden togs inom ramen för kartläggningsprojektet GALACTICNUCLEUS vars mål är att erhålla högupplösta infraröda bilder av galaxens centrum. Med framtida ESO-instrument som ERIS på VLT och MICADO på ESO:s framtida Extremely Large Telescope (ELT) hoppas forskarlaget kunna studera dessa stjärnor i detalj, vilket kommer leda till bättre kunskap om hur Vintergatans centrum utvecklas.