Una tela luminosa

L'immagine della settimana, scattata dall’osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile, mostra delle strisce rosse luminose note come spettri rossi. Si tratta di una forma elusiva di fulmine che si verifica ben al di sopra delle nubi temporalesche, scaricando l'elettricità in alto nell'atmosfera terrestre, a un'altitudine di 50-90 km. Oltre a trovarsi molto più in alto nel cielo rispetto ai fulmini normali, sono più freddi dei fulmini bianchi che vediamo di solito e appaiono molto più deboli. I spettri rossi sono molto difficili da catturare: la prima prova fotografica è stata scattata solo nel 1989. 

Sullo sfondo della fotografia appare una tonalità verde, nota come luminescenza notturna. Durante il giorno, la luce solare sottrae elettroni all'azoto e all'ossigeno dell'atmosfera terrestre e, di notte, questi elettroni si ricombinano con gli atomi e le molecole, facendoli brillare. Di solito, l'airglow può essere visto solo in cieli molto bui, dove non c'è inquinamento luminoso. 

Questa fotografia è stata scattata dalla piattaforma del telescopio da 3,6 m dell'ESO a La Silla, nel mezzo del deserto di Atacama in Cile. Grazie alla sua alta quota e alla mancanza di inquinamento luminoso, La Silla è perfetta per catturare questi fenomeni insoliti.