Colore nell'aria

Situato nel bel mezzo del deserto cileno di Atacama, lontano dall'inquinamento luminoso associato all'attività umana, si trova l’osservatorio Paranal dell'ESO: un sito di ricerca leader a livello mondiale che gode di alcuni dei cieli più bui della Terra. Paradossalmente, è questa oscurità estrema che consente al cielo di illuminarsi in technicolor in questa immagine.

La sorprendente luce radiante visibile nel cielo qui è un fenomeno chiamato luminescenza notturna, che conferisce un aspetto magico al già meraviglioso cielo notturno. Come suggerisce il nome, la luminescenza notturna è un debole bagliore nell'aria creato quando atomi e molecole nell'atmosfera si combinano ed emettono radiazioni. È visibile solo nelle regioni in cui il cielo è abbastanza scuro che le luci artificiali non lo travolgono. Questo fenomeno è stato il soggetto dell’ESOcast 78.

Questa prospettiva è stata catturata dal sito di VISTA, il telescopio visibile e infrarosso VISTA. La scia di deboli luci gialle lungo il terreno conduce verso Cerro Paranal, la montagna al centro dell'immagine, dove il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO è appena riconoscibile in cima. La brillante striscia di stelle che forma la nostra galassia, la Via Lattea, sembra inarcarsi sopra la montagna, intrisa dei colori dell'atmosfera.