Immagine della settimana

18 Maggio 2015: In questa fotografia si vede l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) che si trova ad alta quota sull’altipiano di Chajnantor nelle Ande cilene a 5000 metri di altitudine sopra il livello del mare. Il bordo roccioso visibile in primo piano nell’immagine è una montagna che incombe sopra ALMA. È qui che si trova il telescopio di 1 metro di diametro dell’osservatorio nazionale astronomico giapponese (NAOJ), chiamato MiniTAO. MiniTAO è parte del progetto Tokyo Atacama Observatory (TAO) che vedrà nel futuro la costruzione su questo sito di un telescopio di 6.5 metri di diametro ottimizzato per l’osservazione infrarossa. NAOJ, ESO e altri partner coinvolti in ALMA hanno scelto questo sito perché è uno dei più alti e più secchi osservatori astronomici al mondo. ALMA è composto da 66 antenne di alta precisione distribuite su distanze fino a 16 chilometri. Le antenne usano una tecnica conosciuta come interferometria per combinare i loro segnali, ...

11 Maggio 2015: Quest'immagine mostra l’osservatorio La Silla di ESO, situato nella periferia del deserto cileno di Atacama e ricoperto di un cielo iridescente. Delle intense tonalità rossastre occupano la parte a destra dell’immagine e lasciano spazio alla Via lattea, che può essere vista con estrema chiarezza da La Silla, una posizione che vanta le notti più scure e più limpide sulla Terra. Il bagliore rosso e verde-giallo è causato dalla luminescenza notturna - un bagliore dovuto all’atmosfera terrestre che è visibile di solito solo dallo spazio, o da posti molto scuri. Al centro della scena di quest' immagine si trova l’antenna argentata in primo piano - lo Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST). Malgrado sia stato decomissionato nel 2003 e non sia quindi più in servizio, SEST fornisce ancora un soggetto pittoresco per i fotografi entusiasti perché riflette le luce brillanti e i colori del cielo sopra di esso. Nel fondo dell’immagine si trova ...

04 Maggio 2015: Piuttosto che mostrare oggetti spettacolari, alcune delle immagini più sorprendenti dell’universo si concentrano invece sul vuoto. Questa nuova immagine dal telescopio MPG/ESO di 2.2 metri mostra tentacoli scuri che si estendono fuori da una macchia nera e vuota nel centro dell’immagine, che si nota particolarmente rispetto all’alta densità di stelle rosse e gialle nel resto dell’immagine. Questa regione non è un buco nel cosmo, o una parte vuota del cielo. Le strisce scure sono infatti composte di polveri dense e opache che si interpongono tra noi e il campo stellato retrostante. Queste polveri oscure fanno parte di una nube molecolare scura, una regione fredda e densa dove grande quantità di polveri e gas molecolare sono mescolati e schermano la luce visibile emessa dalle stelle più distante. Non è chiaro ancora come queste nubi si formino, ma si pensa che esse costituiscano le fasi iniziali di una nuova formazione stellare - ...

27 Aprile 2015: In questa nuova immagine il tramonto svela un impressionante cielo notturno sopra l’osservatorio Paranal di ESO, che ospita il Very Large Telescope (VLT) - il fiore all’occhiello dell’astronomia europea da terra. Mentre il sole tramonta sul sito la Via Lattea è visibile nei minimi dettagli. Malgrado essa appaia ad occhio nudo come una foschia nebulosa che attraversa il cielo, la Via Lattea è composta da 100-400 miliardi di stelle distribuite lungo il suo diametro di 100’000 anni-luce. In questa immagine la Via Lattea è lo sfondo di una delle sue unità telescopiche, la numero 4, chiamata anche Yepun. Yepun è Venere nel linguaggio Mapuche dei popoli indigeni del sud del Cile. Yepun è uno dei quattro telescopi da 8.2 metri che possono essere usati insieme come un unico telescopio gigante, permettendo agli astronomi di svelare dettagli fino a 16 volte più piccoli di quelli individuabili usando solo i telescopi individuali. ...

20 Aprile 2015: In questa romantica scena un tramonto brillante e cremisi contrasta con il centro colorato della Via Lattea e la luce zodicale sopra il Very Large Telescope (VLT) su Cerro Paranal. Le regioni rosa che si estendono attraverso il disco della nostra galassia sono regioni dove nascono nuove stelle. Mediamente il disco è spesso 1000 anni-luce e misura 100’000 anni-luce in diametro. Il Sole che sta tramontando è solo una dei 400 miliardi di stelle della Via Lattea. Ripreso in quest’immagine si vede un telescopio principale (UT per "Unit Telescope" in inglese, qui UT1 anche conosciuto come Antu) e tre dei quattro telescopi ausiliari ("Auxiliary Telescopes", ATs) che formano il Very Large Telescope Interferometer (VLTI). A sinistra dell’UT si vedono un debolissimo meteorite e la stella supergigante rossa Antares che si nota sopra gli AT. Antares si trova al cuore della costellazione dello scorpione. Questa fotografia è stata ripresa da Babak ...

13 Aprile 2015: Alla fine della lunga e tortuosa strada rappresentata in questa immagine si trova il centro di controllo (Operational Support Facility, OSF, in inglese) dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). L’OSF serve come campo base per gli appaltatori e il personale che lavora ad ALMA. Questa struttura serve come centro di tutte le attività scientifiche collegate al funzionamento quotidiano di ALMA. Al di là del campo di ALMA possiamo vedere la distesa salina conosciuto come El Salar de Atacama , la più grande distesa salina in Cile. All’orizzonte vediamo la montagna Cerro Quitor, vicino alla quale si trova Pukará de Quitor (il forte di Quitor) - un sito archeologico precolombiano. Questa fotografia è stata ripresa a 4660 metri d’altitudine dal fotografo José Velásquez durante una passeggiata domenicale dal Cerro de Macón verso l’Array Operations Site (AOS). ALMA è il più grande progetto astronomico esistente ed è veramente una collaborazione globale tra l’Europa, ...

06 Aprile 2015: Questa fotografia, gentile concessione del National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), mostra una delle 66 antenne che compone l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situato sull’altipiano di Chajnantor nelle Ande cilene. Sopra le antenne, le stelle sembrano piovere sul sito. Il temporale di stelle è il risultato di una lunga esposizione che riprende la loro scia luminosa attraverso il cielo mentre la Terra ruota su se stessa. L’altipiano dove si trova ALMA è stato scelto in parte per il suo clima secco. Le onde radio possono facilmente penetrare l’atmosfera terrestre, ma l’umidità le assorbe e degrada la qualità delle osservazioni. Quindi meglio che questa non sia una pioggia vera ! ALMA è una collaborazione internazionale tra l’Europa, il Nord America e l’Est asiatico in cooperazione con il Cile.

30 Marzo 2015: Con tutte le loro 66 schiene girate verso la costellazione di Orione, le antenne dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) poggiano sul loro piedistallo sull’altipiano Chajnantor nelle Ande cilene. La vista limpidissima della nebulosa di Orione, conosciuta anche come Messier 42, spiega molto bene perché questo luogo sia stato scelto come collocazione di ALMA. Orione si trova al centro dell’immagine con l’affascinante stella rossa Betelgeuse, conosciuta anche come Alpha Orionis, sulla destra dell’immagine. Questi due oggetti sono tra le viste più impressionanti del cielo notturno. Betelgeuse è una supergigante rossa ed è conosciuta per essere una delle stelle della nostra galassia candidate a diventare supernovae in un futuro prossimo. Futuro prossimo in un senso cosmico - uno studio recente suggerisce che la trasformazione avverrà in circa 100’000 anni, che è un solo batter d’occhio nella scala galattica. Quando questo avverrà, Betelgeuse diventerà l’oggetto più brillante nel cielo notturno dopo la Luna. ...

23 Marzo 2015: Quest’immagine mostra la cupola del telescopio danese di 1.54 metri di diametro, in funzione all’osservatorio di La Silla dal 1979. Il telescopio è stato coinvolto in diverse scoperte astronomiche fondamentali che includono la scoperta della fusione di stelle di neutroni come possibile origine dei lampi gamma (eso0533) e la scoperta di un pianeta extrasolare solo cinque volte più massivo della Terra (eso0603). Sopra il telescopio, la nostra galassia, la Via Lattea, si estende attraverso il cielo con il suo luminoso bulbo centrale allineato con la cupola del telescopio. Sullo sfondo a destra potete vedere la cupola che una volta conteneva il telescopio MarLy di 1 metro di diametro. Questo telescopio vide la luce nel 1996 e fu mandato in pensione nel 2009. Prima del MarLy, la cupola ospitava il telescopio di 40 centimetri Grand Prisme Objectif, un astrografo fotografico. Davanti alla cupola del MarLy, si vede il recinto del piccolo ...

16 Marzo 2015: Questa magnifica immagine ripresa all’osservatorio Paranal di ESO mostra i quattro telescopi ausiliari della rete del Very Large Telescope (VLT), davanti a uno sfondo incredibilmente stellato a Cerro Paranal in Cile. I telescopi ausiliari hanno ciascuno 1.8 metri di diametro e lavorano con le quattro unità di 8.2 metri di diametro per creare l’osservatorio ottico più avanzato al mondo. I telescopi lavorano insieme per formare l’interferometro del VLT (VLTI), un interferometro gigante che permette agli astronomi di vedere dettagli fino a 25 volte più precisi di quanto sarebbe possibile con solo un'unità del VLT. Nel cielo sopra al sito d'osservazione si trovano le nubi di Magellano, la grande e la piccola, visibili solo nel cielo australe. Queste due galassie nane irregolari si trovano nel gruppo locale e quindi sono compagne della nostra galassia, la Via Lattea. Quest’immagine è stata ripresa dal nostro amico Flickr John Colosimo, che la sottopose al ...

09 Marzo 2015: Simile a un incrocio tra la città delle nuvole Bespin e il pianeta di giaccio Hoth di Guerre stellari: L’impero colpisce ancora, vediamo qui l'osservatorio La Silla di ESO coperto di neve mentre il Sole tramonta. Le cupole caratteristiche dei telescopi di La Silla sono chiuse per proteggere gli strumenti dal rigore ambientale e dal ghiaccio. Nella distesa bianca, il telescopio di 2.2 metri MPG/ESO si distingue particolarmente grazie alla sua cupola argentata. In una notte normale, quando scende l’oscurità, le cupole dei telescopi si aprono e iniziano la loro routine notturna di osservazione del cosmo. Malgrado si trovi in una zona molto arida, La Silla può occasionalmente ricevere qualche precipitazione nella forma di neve e gocce di pioggia, come si può vedere in questa gelida fotografia ripresa dall’ambasciatore fotografo di ESO Malte Tewes. Tuttavia, anche se può fare freddo nel deserto di Atacama, dove si trova La Silla raramente ...

02 Marzo 2015: Quest’immagine mostra il centro brillante e i bracci a spirale della galassia a spirale NGC 6300. NGC 6300 si trova in una regione del cielo ricca di stelle nella costellazione australe dell’Altare, che contiene una serie di oggetti intriganti del profondo cielo. NGC 6300 possiede magnifici bracci a forma di girandola, uniti tra loro da una dritta barra che taglia a metà la galassia. Nonostante nelle immagini prese in luce visibile, come questa, abbia l'apparenza di una normale galassia a spirale, in realtà è una galassia di Seyfert del tipo II. Tali galassie hanno un centro anormalmente luminoso, che emette radiazione molto energetica: questo significa che esse sono spesso caratterizzate da un'intensa luminosità anche nelle parti dello spettro elettromagnetico che cadono al di fuori della banda visibile. Si suppone che NGC 6300, nel suo centro, contenga un buco nero supermassivo, che ha una massa 300’000 volte più grande del nostro ...

23 Febbraio 2015: Questo stupendo panorama mostra il vulcano Licancabur, appena a sinistra del centro dell’immagine, che domina l’altipiano Chajnantor, vicino al sito dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). I puntini bianchi nel cielo, che potrebbe essere confusi con fiocchi di neve, sono in realtà stelle. Licancabur si trova ad un altitudine di 5920 metri, sul confine tra il Cile e la Bolivia. Il confine tra questi due paesi attraversa i pendii nord-orientali del vulcano, il che significa che i due terzi inferiori di questo pendio di fatto appartengono alla Bolivia. La spruzzata di bianco in primo piano in quest’immagine è costituita da alte lame di neve indurita e ghiaccio. Questi aghi di ghiaccio, conosciuti come “penitenti”, sono un fenomeno naturale regionale (potw1221). Non così naturale è il bagliore a sinistra dell’immagine, che proviene dalle luci stradali della piccola città cilena San Pedro di Atacama. Questa fotografia è stata ripresa da Babak Tafreshi, uno ...

16 Febbraio 2015: La transizione dalla notte al giorno è ripresa in questa nuova fotografia dell'osservatorio La Silla di ESO. La Luna è bassa sulla sinistra di quest'immagine, e la sua luce è affievolita dal Sole mattutino. Quest'immagine, ripresa dall'ambasciatore fotografo di ESO Alexandre Santerne, riprende il telescopio di 3.6 metri di ESO, in alto sulla sinistra. Il telescopio, che si trova a 2400 metri sopra il livello del mare e la sua sagoma si staglia contro le luci dell'alba, fu inaugurato nel 1976. Al momento esso ospita lo spettrografo HARPS, la macchina di ricerca di pianeti extrasolari più prolifica al mondo. La Silla è il primo osservatorio di ESO. Inaugurato nel 1969, si trova a 600 chilometri al nord di Santiago, al confine del deserto cileno di Atacama. La Silla è stato il più grande osservatorio della sua epoca, e ha portato l'Europa alla ricerca astronomica di punta. Come illustrato su quest'immagine, ...

09 Febbraio 2015: Uscite dalla sala di controllo del Very Large Telescope (VLT) durante la notte e sarete accolti da una vista mozzafiato. Migliaia di stelle coprono il cielo e la Via Lattea si estende da un orizzonte all'altro. In quest'immagine le strisce scure della Via Lattea sono ben visibili: sono nuvole dense di polveri e gas che schermano la luce proveniente dalle stelle retrostanti. I colori variabili delle stelle circostanti derivano dalle loro diverse età e temperature - le stelle giovani e calde hanno un colore prevalentemente blu-bianco, mentre le stelle più vecchie e più fredde appaiono di più arancioni e rosse. Per gli astronomi, una vista del genere significa che si potranno riprendere buone osservazioni grazie all'assenza dell'inquinamento luminoso dovuto alla Luna. Per aiutare a mantenere il cielo il più scuro possibile, tutte le luce all'interno delle stanze non occupate sono spente e delle tende sono poste sulle finestre. Gli astronomi ...

02 Febbraio 2015: Quest'unica e spettacolare immagine dell'osservatorio La Silla di ESO mostra un cielo senza nuvole macchiato di luminescenze notturne di colore rosso e verde e adornato di oggetti celesti. Tra questi ultimi troviamo la grande e la piccola nube di Magellano, appena a destra del centro dell'immagine, il bagliore rosato-rossastro di vari regioni di formazione stellare e la debole striscia di un meteorite appena a sinistra della Via Lattea. Questa regolarità celeste impressionante è tuttavia oscurata dalla presenza di qualche cosa molto più sfuggente e molto più vicina a noi. Le sei foto sotto l'immagine principale ingrandiscono una serie di fenomeni atmosferici estremamente rari conosciuti come spettri rossi. Poche ore prima dell'alba - annunciata dalla luce zodiacale che sorge dalla base della Via Lattea - un potente temporale appare distante all'orizzonte, e la parte superiore dell'atmosfera terrestre diventa un parco giochi per questi eventi effimeri. Chiamati così in riferimento ai folletti ...

26 Gennaio 2015: In questa nuova immagine di ESO, il crepuscolo apre il sipario dello spettacolo di un cielo senza nuvole sopra La Silla. In una scena pregna di attività, gli attori principali ripresi qui sono la cometa Lovejoy, caratterizzata da una luce verde che risplende al centro dell'immagine; le Pleiadi in alto sulla destra; e la nebulosa California, che fa da contrasto disegnando un arco rosso di gas direttamente alla destra di Lovejoy. Una meteorite aggiunge la sua scia di luce alla scena e sembra tuffarsi nella piscina nebbiosa di luci verdi distribuite lungo l'orizzonte. I telescopi di La Silla fanno da pubblico per questo spettacolo celeste, e un fine velo di nuvole a bassa quota si aggrappa alla pianura sotto l'osservatorio, tagliata dall'autostrada panamericana. La lunga coda della cometa Lovejoy è allontanata dalla cometa dal vento solare. I composti carbonati che sono eccitati dalla radiazione ultravioletta del Sole le conferiscono la ...

19 Gennaio 2015: Quest'impressionante nuova immagine mostra l'osservatorio di Paranal di ESO in Cile appena dopo il tramonto. Gli ultimi raggi del giorno creano questa spettacolare foschia arancione attraversando i livelli inferiori e densi di polveri dell'atmosfera. Una scena perfetta per questa foto della settimana. In quest'immagine a lunga esposizione possiamo vedere le scie stellari causate dal movimento apparente delle stelle nel cielo, dovuto alla rotazione della Terra su se stessa. Queste tracce appaiono un po' come linee punteggiate, un effetto causato dalla combinazione di varie esposizioni individuali separate da piccoli intervalli di tempo. Le difformità nella parte inferiore delle scie stellari è dovuta allo spostamento della macchina fotografica. Il percorso della Luna crescente è visibile in basso a sinistra nella foto: essa tramonta lentamente, come se affondasse nell'oceano pacifico. Non ci sono scie Lunari perché la Luna è stata ripresa con una serie di esposizioni molto corte. Nel centro dell'immagine si può ...

12 Gennaio 2015: Rivestito da uno strato di polvere color cenere e disseminata di mezzi pesanti, il picco di Cerro Armazones appare visibilmente appiattito mentre continuano gli sforzi per creare una piattaforma per il European Extremely Large Telescope (E-ELT). Questa immagine dei monumentali lavori in corso è stato ripresa da un quadcopter dall’ambasciatore fotografo di ESO Gerd Hüdepohl e ha permesso di catturare un'incredibile vista della costa cilena, con il Cerro Paranal e il Very Large Telescope. Il deserto di Atacama e le sue montagne increspate si dispiegano in lontananza, dissolvendosi nel blu nebbioso verso l’orizzonte. Esse forniscono al E-ELT uno sfondo in gran parte omogeneo, ma che nonostante attira l’attenzione. L’E-ELT sarà il più grande telescopio in ottico e in vicino infrarosso del mondo. I cieli limpidi dell’Atacama forniscono al E-ELT le condizioni perfette per vedere l’universo con un grado di nitidezza che supera di gran lunga anche quello di Hubble, il ...

05 Gennaio 2015: Alto sull’altipiano Chajnantor nella regione di Atacama nel Cile, ad un’altitudine mozzafiato di 5100 metri, ESO gestisce il telescopio Atacama Pathfinder Experiment, APEX. APEX è un esploratore per ALMA, l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un nuovo telescopio rivoluzionario che ESO, insieme a partner internazionali, sta costruendo vicino ad APEX sull’altipiano Chajnantor. APEX è basato su un’antenna prototipo di 12 metri di diametro costruita per il progetto ALMA, e sta trovando molti bersagli astronomici che ALMA sarà capace di studiare in maggiore dettaglio. Questa vista aerea spettacolare è stata ripresa nel dicembre 2012 da Clémentine Bacri e Adrien Normier, i due membri dell’organizzazione non-profit ORA Wings for Science project che stanno volando su uno speciale aereo ultraleggero ecologico per un viaggio della durata di un anno intorno al mondo. Durante il viaggio, essi aiutano gli scienziati per diversi progetti che necessitano di risorse aeree, come l’analisi dell’aria, l’archeologia, l’osservazione della biodiversità e ...