Wolkig mit Aussicht auf Staubbällchen

Dieses wolkendurchzogene Bild von RCW 36 (oder Gum 20) wurde mit dem Focal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) der ESO aufgenommen. Es zeigt einen der uns am nächsten stehenden Orte intensiver Sternentstehung, nur etwa 2300 Lichtjahre von uns entfernt. Der Emissionsnebel  RCW 36 steht im Sternbild Vela (Segel des Schiffs) und ist Teil eines noch viel größeren Sternentstehungsgebiets, das unter dem Namen Vela Molecular Ridge bekannt ist.

Einige Teile der Wolken von RCW 36 sind so dicht, dass sie das Hintergrundlicht abschirmen und so als tiefschwarze Flecken und Fäden hervortreten. Trotz ihrer dunklen Erscheinung sind Wolken wie diese die einzigen Orte im Universum, an denen neue Sterne entstehen. Klumpen aus molekularem Wasserstoff und kosmischem Staub verdichten sich und werden zu Sternen und Planeten, wie unser eigenes Sonnensystem.

FORS ist am Very Large Telescope der ESO installiert, einem der weltweit modernsten astronomischen Observatorien. Dieses Bild wurde im Zuge des ESO Cosmic Gems Programms ausgewählt, einer ESO-Initiative, die Bilder von wissenschaftlich interessanten und optisch ansprechenden Objekten zum Zwecke der Öffentlichkeitsarbeit und des Unterrichts sammelt. Die gesammelten Daten können auch für wissenschaftliche Zwecke genutzt werden und werden daher den Astronomen über das ESO-Wissenschaftsarchiv zur Verfügung gestellt.