Oblačno, s občasným prachem

Obrázek RCW 36 (= Gum 20) se spoustu oblaků byl pořízen přístrojem FORS (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph) na dalekohledu ESO VLT. Ukazuje jednu z nejbližších oblastí tvorby hvězd (je vzdálená asi 2300 světelných let). Emisní mlhovinaRCW 36 leží v souhvězdí Plachet (Vela) a je částí většího komplexu (molekulárního hřbetu v souhvězdí Plachet).

Některé oblasti v mracích RCW 36 jsou tak husté, že blokují světlo a vytvářejí černé filamenty. Ačkoli jsou tmavé, jsou to jediná místa ve vesmíru, kde vznikají nové hvězdy; shluky molekulárního vodíku a mezihvězdného prachu kolabují a vytvářejí hvězdy obklopené malými rodinami planet, jako je tomu ve Sluneční soustavě.

FORS pracuje na dalekohledu ESO VLT (Very Large Telescope), jednom z nejvyspělejších astronomických observatoří světa. Tento obrázek vznikl v rámci programu ESO Cosmic Gems, který vytváří obrázky vědecky zajímavých a esteticky přitažlivých objektů pomocí dalekohledů ESO. Využívá čas, který se běžně nedá použít pro vědecká pozorování. Všechna data, která se takto pořídí, jsou astronomům k dispozici ve vědeckém archivu ESO.