Starbursts und Ruhephasen

Dies hier ist eine der 74 nahegelegenen Galaxien, deren Sternentstehungsgebiete kürzlich vom Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) im Rahmen einer astronomischen Durchmusterung mit dem Namen Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS) untersucht wurden. Bislang wurden etwa 100.000 dieser Sternentstehungsgebiete in über 750 Stunden Beobachtungszeit aufgenommen. Die außergewöhnliche Empfindlichkeit von ALMA gewährleistet Daten mit einer hohen Auflösung, um solche Regionen im Detail untersuchen zu können und zu zeigen, dass einige geradezu explodieren mit neuen Sternen, während andere sich eher gemächlich entwickeln.

Diese bereits vermutete Vielfalt im Ablauf, wie Sterne entstehen, war die Motivation hinter dieser umfangreichen Arbeit. Es gibt schon seit langem Theorien darüber, wie und warum diese Unterschiede zu erklären sind. Einige davon basieren auf den Eigenschaften der Muttergalaxie – wie zum Beispiel Größe, Alter oder interne Abläufe – doch das Fehlen von Daten mit hoher Auflösung hat bisher nicht erlaubt, diese zu testen.

Die große Fülle und Vielfalt an Daten des PHANGS-Projektes ermöglichen es bereits heute den Astronomen, einen tieferen Einblick zu bekommen, obwohl erst ein Drittel der Durchmusterung fertig ist. Im Rahmen des Projektes sollen über 300.000 Sternentstehungsgebiete beobachtet werden und letztendlich sollen diese Daten unser Verständnis darüber erweitern, wie die Eigenschaften einer Galaxie den Ablauf der Sternentehung darin beeinflussen.