Die unbekannte Schöne

Dieses Bild der Woche zeigt die Spiralgalaxie NGC 986 im Sternbild Fornax (Chemischer Ofen). Sie wurde im Jahr 1826 vom schottischen Astronomen James Dunlop entdeckt und wird wegen ihrer Nähe zum bekannten und reichhaltiigen Fornax-Galaxienhaufen nicht oft fotografiert. Was für eine Schande, denn sie ist nicht nur ein interessantes wissenschaftliches Objekt, sondern auch wunderschön.

Die Galaxie ist etwa 56 Millionen Lichtjahre entfernt und wir blicken fast genau von oben darauf – oder wie die Astronomen sagen: frontal. Dadurch haben wir eine gute Sicht auf die beiden Spiralarme und die zentrale Balkenstruktur, eine Ansammlung aus Sternen und Staub, die sie zur Balkenspiralgalaxie machen.

Astronomische Durchmusterungen haben gezeigt, dass etwa zwei Drittel aller Spiralgalaxien einen zentralen Balken aufweisen, einschließlich unserer Milchstraße. Das macht NGC 986 zum idealen Objekt, um die Struktur von Galaxien zu studieren und auch mehr über unsere eigene Heimatgalaxie herauszufinden, was von innen heraus schwierig ist.

Dieses mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope am Paranal Observatorium der ESO im Norden Chiles aufgenommene Bild stammt aus dem Cosmic Gems-Programm der ESO, einer Initiative zur Öffentlichkeitsarbeit, die zum Ziel hat, Bilder interessanter oder ästhetischer Objekte mit ESO Teleskopen zu fotografieren und für die Lehre und Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen. Dabei wird Teleskopzeit verwendet, die nicht für anderweitige wissenschaftliche Aufgaben genutzt werden kann. Die gesammelten Daten können natürlich auch für wissenschaftliche Zwecke genutzt werden und stehen den Astronomen über das wissenschaftliche Archiv der ESO zur Verfügung.