Bild der Woche

15. Februar 2021: Er mag zwar nicht so berühmt sein wie der Halleysche Komet, doch auch Komet 252P/LINEAR kann ganz schön beeindruckend sein! Ende März 2016 erreichte der Komet seinen nächsten Punkt zur Erde, so nah wie noch nie ein Komet zuvor: nur knapp über 5,3 Millionen Kilometer. Zum Vergleich: Halley kam nur bis auf 87 Millionen Kilometer an die Erde heran. Komet 252P/LINEAR hat nicht den typischen Schweif, sondern erscheint nur wie ein verschwommener runder Fleck, etwas grünlich gefärbt aufgrund der Fluoreszens der zweiatomigen Kohlenstoffmoleküle im Sonnenlicht. Dieses Bild aus dem April 2016 zeigt deutlich den grünlichen Kometen: Er steht knapp oberhalb der Milchstraße, zwischen dem sternenbesetzten Bogen der Galaxis und einem der Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) in der Bildmitte. Das VLT der ESO ist Teil des Paranal-Observatoriums in Chile, ein idealer Ort für Kometenbeobachtung. Paranal ist eines der spektakulärsten Observatorien der Welt und befindet sich in der scheinbar endlosen ...

8. Februar 2021: Im Jahr 1836 entdeckte John Herschel den Nebel NGC 6902, eine wunderschöne Spiralgalaxie im Sternbild Sagittarius (Schütze), die etwa 130 Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist. Dieses Bild von ihr wurde mit dem MUSE-Instrument (Multi Unit Spectroscopic Explorer) aufgenommen, das an einem der vier 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT angebracht ist. Es zeigt die Galaxie in einem außergewöhnlichen Bildausschnitt. Durch einen Zoom auf das Zentrum der Galaxie wird der orange leuchtende Ring deutlich, in dem eine verstärkte Sternentstehung abläuft. Innerhalb dieses Ringes liegt ein kleiner, schwacher Balken von Sternen, die bläulich aussehen. Forscher fanden heraus, dass die Sterne darin je nach Alter unterschiedlich verteilt sind. Jüngere Sterne sind eher entlang des Balkens zu finden, während ältere mehr verstreut liegen. Eine solche Verteilung jüngerer und älterer Sterne im zentralen Balken von NGC 6902 bestätigt Vorhersagen, die man schon vor Jahren anhand von Simulationen und Modellen entwickelt hat. Dies ist das erste Mal, dass ...

1. Februar 2021: Diese herrliche Fotografie des südlichen Sternhimmels wurde von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek am Paranal-Observatorium der ESO gemacht. Horálek war nicht allein auf Paranal. Links unten im Bild, neben einem der Hilfsteleskope des Very Large Telescope Interferometer (VLTI) stehen die Astrofotografen Yuri Beletsky und Babak Tafreshi, die beide ebenfalls zu den Fotobotschaftern der ESO gehören. Die beiden stehen unter einem Himmel voller erstaunlicher Phänomene. Das helle, bilddominierende Band der Milchstraße durchzieht den gesamten Himmel. Ganz oben im Bild steht der Gum-Nebel (Gum 12), sichtbar als rötlicher Schimmer. Die Große Magellansche Wolke, eine Begleitgalaxie unserer Milchstraße, ist als besonders heller Fleck rechts der Mitte und etwas unterhalb von Canopus zu sehen, dem hellsten Stern in sowohl diesem Bild, als auch im südlichen Sternbild Carina (Kiel des Schiffes). Eine wunderschöne grün/rötliche Färbung ziert den unteren Bildrand und steigt scheinbar vom Horizont auf. Dieses optische Phänomen mit der Bezeichnung Airglow wird durch ein schwaches Leuchten ...

25. Januar 2021: Die Straße zum La-Silla-Observatorium in der chilenischen Atacama-Wüste scheint auf diesem Bild der Woche hinter dem Berggipfel gleich in die Milchstraße zu münden. Sie ist von speziellen gelben Straßenlaternen gesäumt und in der Nacht ist auf ihr das Einschalten der Autoscheinwerfer nicht gestattet, da selbst schwache Lichter die Beobachtungen der Teleskope stören könnten. Dies Ort hat einen der dunkelsten Nachthimmel auf der gesamten Erde. Die Dunkelheit, große Höhe und die damit verbundene trockene Luft auf La Silla machen es zu einem hervorragenden Standort für die Astronomie. Im Vordergrund des Bilds steht das dänische 1,54-Meter-Teleskop, das gerade seine nächtliche Arbeit verrichtet. Seine Instrumente waren an einigen bahnbrechenden Entdeckungen beteiligt. Im Jahr 2005 zum Beispiel konnten Astronomen mit ihrer Hilfe das Nachglühen eines Gammablitzes beobachten und zeigen, dass diese Blitze wahrscheinlich durch die Kollision zweier Neutronensterne ausgelöst werden. Im Jahr 2006 war das Teleskop Teil eines globalen Netzwerks, das zur Entdeckung eines ...

18. Januar 2021: Weitab der Zivilisation, tief in der schroffen, bergigen Landschaft der chilenischen Atacama-Wüste, stehen vier Säulen der modernen Astronomie: die riesigen, eckigen Gebäude der Hauptteleskope (UTs, englisch für Unit Telescopes) des Very Large Telescope der ESO. Der schwache orange Schein der untergehenden Sonne kann mit dem Schauspiel am Abendhimmel nicht mithalten. Der gewaltige Bogen der Milchstraße mit ihren Hunderten von Milliarden Sternen erstreckt sich über das Panorama von Horizont zu Horizont. Ihr etwas scheckiger Anblick rührt von riesigen Wolken aus kosmischem Staub her, die das dahinterliegende Sternenlicht schlucken. Helle Sterne und diverse Himmelsobjekte unserer kosmischen Nachbarschaft hängen wie Laternen im Himmel über Chile, eingebettet in den leicht rötlich-grünen Schimmer des Airglow. Jedes der UTs für sich genommen kann von seinem Standort am Paranal-Observatorium der ESO aus hervorragende Beobachtungen des Universums anstellen. Doch die vier Teleskope können auch zusammengeschaltet werden und beobachten dann den Kosmos im Quartett, was ihnen dann einen effektiven ...

11. Januar 2021: Ein echtes Musterbeispiel eines Rings spontaner Sternentstehung zeigt dieses Bild, das vom MUSE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO eingefangen wurde und das den Kern der Galaxie NGC 1097 darstellt. Diese ist etwa 45 Million Lichtjahre von uns entfernt und steht im Sternbild Fornax. Der Ring umschließt das Zentrum der Galaxie und hat einen Durchmesser von nur 5000 Lichtjahren, recht wenig im Vergleich zur vollen Größe der Galaxie, die sich über mehrere Zehntausend Lichtjahre vom Zentrum aus erstreckt. Die dunklen Bereiche auf diesem MUSE-Bild sind Staub, Gas und anderes Material der Galaxie (oder möglicherweise von einer Satellitengalaxie), die sich langsam dem supermassereichen Schwarzen Loch in ihrem Zentrum nähern. Der Prozess heizt die umgebende Materie der Akkretionsscheibe auf und entlässt gewaltige Energiemengen in ihre Umgebung. Das heizt wiederum die Staubwolken in der Nachbarschaft auf und regt somit verstärkt die Sternentstehung in einer ringförmigen Region um das Schwarze Loch an: den ...

4. Januar 2021: Das Very Large Telescope der ESO ist weltweit eines fortschrittlichsten Observatorien im sichtbaren und infraroten Bereich. Dieses großartige astronomische Instrument besteht aus vier einzelnen Hauptteleskopen, den großen zylindrischen Kuppeln im Bild, von denen jedes mit einem 8,2-Meter Hauptspiegel ausgerüstet ist. Es umfasst auch vier verfahrbare 1,8-Meter Hilfsteleskope, deren vergleichsweise kleine, runde Kuppeln man links von den Hauptteleskopen sieht. Das VLT hat zu bahnbrechenden Beobachtungen und Entdeckungen beigetragen, einschließlich dem ersten Bild eines extrasolaren Planeten und der Beobachtung des sichtbaren Teils einer Quelle von Gravitationswellen. In diesem Bild sind die Teleskope nicht in Betrieb. Der Spalt ihrer Kuppeln ist geschlossen, während sie im Paranal-Observatorium der ESO in Chile ruhen. Doch bei Nacht erwachen sie zu neuen Beobachtungen des Universums und machen weitere fantastische Entdeckungen.

28. Dezember 2020: Die Wunder des Kosmos haben schon immer Ehrfurcht und Bewunderung ausgelöst. Schon vor Tausenden von Jahren haben vorzeitliche Zivilisationen Himmelsobjekte genutzt, um Jahreszeiten und Tagesablauf zu bestimmen, haben Mythen und Geschichten um sie gewoben und versucht, den sie umgebenden Kosmos zu entschlüsseln. Heutige Himmelsbeobachter sind noch gleichermaßen von der Schönheit und den Geheimnissen des Nachthimmels fasziniert. Seit den ersten Tagen der Fotografie haben wir unsere Kameraobjektive gen Himmel gerichtet und versucht, den spektakulären Anblick des mit Myriaden von Lichtpünktchen übersäten Nachthimmels einzufangen. Doch es hat bis 1850 gedauert, bis der erste Stern auf ein Foto gebannt werden konnte. Die folgenden Jahrzehnte erlebten die Entwicklung immer raffinierterer Kameratechnik. Seither ist die Bildaufzeichnung von Himmelsobjekten und Phänomenen mit Hilfe von Licht des gesamten elektromagnetischen Spektrums ein Eckpfeiler der Astronomie. Dieses herrliche Bild des schimmernden Bogens der Milchstraße, durch eine Kristallkugel hindurch betrachtet, mit Milliarden von Sternen und eingebetteten Schwaden von Gas und ...

21. Dezember 2020: Am Ende eines sehr ungewöhnlichen Jahres 2020 möchten wir Ihnen und Ihrer gesamten Familie unsere allerbesten Weihnachtswünsche übermitteln! Zweifellos war dieses Jahr für viele eine Herausforderung und hier bei der ESO haben wir versucht, mit den außergewöhnlichen Umständen zurecht zu kommen. Nach einer mehrmonatigen Pause haben wir einen eingeschränkten wissenschaftlichen Betrieb an unseren Observatorien in Chile unter strikten Sicherheitsregeln wieder aufgenommen. Während unsere Teleskope wieder den Nachthimmel beobachten, lassen wir uns erneut von den Wundern des Universums inspirieren und werden Ihnen weiterhin von unseren faszinierenden astronomischen Entdeckungen berichten. Im Namen aller Mitarbeiter der Europäischen Südsternwarte wünschen wir Ihnen einen sicheren und gesunden Jahresausklang und einen hervorragenden Start ins Jahr 2021!

14. Dezember 2020: Die Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an dem die ESO als Partner beteiligt ist, erscheinen auf diesem Bild der Woche in ein schauriges, intensives Grün getaucht. ALMA steht auf dem sehr hoch gelegenen Chajnantor-Plateau in der chilenischen Atacama-Wüste und scheint der perfekte Ort zu sein, den sich freundliche Außerirdische für eine Landung und Kontaktaufnahme aussuchen könnten. Doch das grüne Leuchten hat eine weit profanere Erklärung: Das Licht stammt von Warnleuchten, die anzeigen, ob es sicher ist, sich den Antennenschüsseln zu nähern. Ein grünes Licht bedeutet, dass man ohne Bedenken näher treten darf. Doch eine wirklich fremdartige Welt tut über den Antennenschüsseln auf: Oben links im Bild, am klaren chilenischen Himmel, erkennt man zwei helle Sterne, ganz nah beieinander und mitten im Band der Milchstraße. Diese Sterne werden oft „die Zeiger“ genannt, da sie in Richtung des rautenförmigen Sternbilds Kreuz des Südens (Crux) rechts von ihnen zeigen. Der rechte ...

7. Dezember 2020: Dieses Foto von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek blickt vom Paranal-Observatorium der ESO aus nach Westen. Das helle Objekt in der Bildmitte ist der Mond, etwas links darüber steht der Ringplanet Saturn, während der felsige Merkur links darunter zu sehen ist. Eine Konjunktion von Merkur und Saturn ist von verschiedenen Breiten aus nur schwer mit bloßem Auge zu sehen. Doch diese herrliche Aufnahme hat eine solche sehr schön eingefangen, trotz des recht hellen Mondes in unmittelbarer Nachbarschaft. Die von Staubwolken durchzogene Milchstraße scheint den Himmel horizontal zu teilen, während kurz nach Sonnenuntergang der Himmel schon von Sternen gespickt ist. Viele bekannte Nebel sind in diesem kosmischen Vorhang zu erkennen, wie zum Beispiel der Lagunennebel, der Katzenpfotennebel und der Trifidnebel. Die verschiedenen Teleskope, die man im Bild sieht, bilden zusammen das Very Large Telescope (VLT) der ESO, das weltweit fortschrittlichste Teleskop für Beobachtungen im sichtbaren und infraroten Spektralbereich. Das VLT besteht aus vier ...

30. November 2020: Wie ein Fluss aus Lichtern, der die fremdartige Landschaft Nordchiles durchquert, bildet die Straße zum Paranal-Observatorium der ESO eine Lebensader der Einrichtung. Das Observatorium befindet sich an einem der abgelegensten Orte der Welt wegen der extrem niedrigen Lichtverschmutzung dort und kann nur über diese eine Straße erreicht werden, die sich einsam durch die stille, karge Landschaft schlängelt. Auf dem Berg an ihrem Ziel, dem Cerro Paranal, kann man die winzigen Umrisse des VLT Survey Telescope und aller vier Hauptteleskope (UTs) des Very Large Telescope der ESO erkennen. Obwohl sie auf diesem Bild der Woche recht klein wirken, sind diese Teleskope aus der Nähe wahre Giganten – jeder einzelne UT-Hauptspiegel hat bereits einen Durchmesser von 8 Metern! Dieses Foto hat ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky vom Standort einer anderen ESO-Einrichtung aus aufgenommen: dem VISTA-Teleskop, das auf einem benachbarten Gipfel in der Atacama-Wüste steht.

23. November 2020: Das MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO, Teil des Paranal-Observatoriums in Chile, hat tausende neu entstandene Sterne im Herzen von NGC 5236 aufgenommen. NGC 5236 wird meist wegen ihrer herrlich ausgeprägten Spiralarme und ihrer Position im Sternbild Hydra (Wasserschlange) am südlichen Sternhimmel als südliche Feuerradgalaxie bezeichnet. Helle Sternentstehungsregionen lassen diese Galaxie erstrahlen, einschließlich der hier gezeigten Region im Zentrum der Galaxie. Unter den richtigen Bedingungen, die normalerweise in den Spiralarmen einer Galaxie herrschen, können Molekülwolken aus überwiegend Wasserstoffgas kollabieren und so neue Sterne entstehen lassen. In größeren Wolken kann das Aufleuchten neuer Sterne zu einem Dominoeffekt führen, indem es das umgebende Gas kollabieren lässt und dadurch noch mehr Sterne hervorbringt. Im Zentrum einer Galaxie sind jedoch andere Prozesse am Werk. Das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum von NGC 5236 lenkt große Ströme von Material und Masse zu sich selbst hin. Gleichzeitig stößt es unregelmäßig Materie und große Energiemengen aus ...

16. November 2020: Dieses in Nordchile aufgenommene Bild zeigt zwei riesige Bögen am Himmel. Der rechte ist die Milchstraße, die prächtig über dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) erstrahlt, einem Observatorium, bei dem die ESO ein Partner ist. Doch trotz dieses atemberaubenden Anblicks sollten wir den linken Bogen aus Licht nicht außer Acht lassen. Dieser zeigt eine leichte Aufhellung des Nachthimmels entlang der Ebene der Ekliptik, das Zodiakllicht, das durch interplanetaren Staub, also winzige Bruchstück von Kometen und Asteroiden, im äußeren Sonnensystem entsteht. Das Zodiakallicht hat eine besonders helle Stelle etwas rechts der Bogenmitte, genau im Sonnengegenpunkt. Dieses Phänomen nennt man Gegenschein und wird dadurch verursacht, dass das Licht aus fast derselben Richtung einfällt wie unser Blickwinkel – also etwa so wie beim Vollmond. In den meisten Teilen der Welt werden Phänomene wie der Gegenschein oder selbst das helle Band der Milchstraße von der Lichtverschmutzung durch künstliche Lichtquellen überdeckt. Schätzungen zufolge leben 80% ...

9. November 2020: Auf den ersten Blick sieht dieses Bild sowohl beeindruckend also auch furchterregend aus – diese intensiven Lichtstrahlen, die von einer schrecklichen Weltraumwaffe auszugehen scheinen. Zum Glück ist das nicht der Fall. Dieses ESO Bild der Woche zeigt etwas viel Harmloseres: ein Gemisch aus Gas, Staub und starken Lasern. Als einer der größten Nebel am südlichen Sternenhimmel ist der Carinanebel ein perfektes Beobachtungsobjekt für das Very Large Telescope der ESO. Auf diesem Bild erscheint der Nebel als eine graziöse rosa Wolke am klaren Himmel über dem Paranal Observatorium der ESO in Chile, Heimat des VLT. Der Carinanebel ist eine gewaltige Wolke aus Staub und Gas, welches ionisiert ist und von den eingebetteten Sternen zum Leuchten gebracht wird. Das hochmoderne adaptive Optiksystem, das an einem der 8,2-Meter-Hauptteleskope (UTs) des VLT installiert ist, ist gerade in Funktion. Die orangen Laserstrahlen werden vom UT in die Atmosphäre hinausgeschickt, wo sie Natriumatome anregen und zum ...

2. November 2020: Die Fremdartigkeit dieses Bildes, das beim Very Large Telescope (VLT) der ESO im Norden Chiles aufgenommen wurde, rührt von der Kombination aus natürlichen und künstlichen Lichtphänomenen her. Der ätherische Charakter des Bildes wird durch den Mondhalo erzeugt, der an einem der seltenen bewölkten Tage am Paranal-Observatorium zu sehen war. Dieses optische Phänomen entsteht durch Lichtbrechung des Mondlichtes an Millionen kleiner Eiskristalle und Wassertröpfchen in der Atmosphäre. Solche Halos sieht man recht häufig, doch erfordern sie eine Menge Licht. Der Mond muss also in einer bestimmten Position relativ zur Erde und Sonne stehen, um genug Licht zu reflektieren, damit ein so schöner Ring wie dieser hier erstrahlt. Er besteht aus mehreren Farbbändern, die in gleicher Weise wie ein Regenbogen entstehen: Licht verschiedener Wellenlängen wird unterschiedlich stark gebrochen. So wird weißes Licht in seine Bestandteile zerlegt und diese Dispersion erzeugt dann ein Spektrum sichtbarer Farben.

26. Oktober 2020: Mit der Wiederaufnahme des wissenschaftlichen Teilbetriebs am La-Silla-Observatorium in der nordchilenischen Atacama-Wüste hat das New Technology Telescope (NTT) der ESO den bekannten Anblick dreier unserer Nachbarplaneten aufgenommen. Die Bilder der derzeit drei hellsten Planeten am Nachthimmel – Jupiter, Mars und Saturn – wurden vom Betriebsteam zum Test des vielseitigen EFOSC2-Instruments angefertigt. Die zarten Orange-, Gelb- und Rottöne der drei Planeten wurden durch Überlagerung der Bilder mit fünf unterschiedlichen Filtern des Instruments eingefangen. Dieses Bild der Woche ist eine Montage der Bilder der drei Planeten. Die relativen Größen in dieser Montage entsprechen dem scheinbaren Durchmesser der Planeten am Himmel. Mars sieht relativ groß und hell aus, da er zum Aufnahmezeitpunkt in Opposition stand, also in genau entgegengesetzter Richtung zur Sonne und somit der Erde relativ nahe war. Nach diesen erfolgreichen Tests wurde letzte Woche ein noch sehr eingeschränkter Beobachtungsbetrieb nach der Pandemie bedingten Pause wieder aufgenommen. Dieser eingeschränkte Betrieb wird unter ...

19. Oktober 2020: Eine Winternacht auf dem Chajnantor-Plateau kann unglaublich einsam sein – doch das Wunder, in einen der trockensten, dunkelsten Himmel auf der Welt zu blicken, kann einen entschädigen. Das Bild zeigt zwei der 66 Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ein ESO-Partnerobservatorium, wie sie zusammen den Himmel im Millimeter- und Sub-millimeterbereich untersuchen. Diese Wellenlängen sind ausgesprochen schwer zu beobachten, da der Wasserdampf in der Atmosphäre diese Art von Licht absorbiert und kaum zum Boden vordringen lässt. Um sie zu empfangen, müssen Teleskope auf großer Höhe platziert werden, wo die Luft trockener und durchlässiger ist. Für ALMA bedeutet das eine Höhe von 5000 Metern. Über den beiden Teleskopen steht das Sternbild Orion (der Jäger), den man leicht an den auffälligen Gürtelsternen erkennt. Seine Schulter wird durch den roten Überriesen Beteigeuze rechts im Bild symbolisiert, der knapp 650 Lichtjahre von uns entfernt ist. Beteigeuze ist eines der vorrangigen Beobachtungsobjekte im Bereich der ...

12. Oktober 2020: In diesem faszinierenden Bild der Woche ist der Himmel über dem La-Silla-Observatorium der ESO in Chile voller heller Strichspuren. Diese entstehen durch die Drehung der Erde um ihre eigene Achse; die Drehung unseres Planeten verursacht die scheinbare Bewegung der Sterne, die dadurch perfekte konzentrische Kreisbahnen am Himmel beschreiben. Ein Bild wie dieses erfordert eine lange Belichtungszeit, um eine entsprechende Zeitspanne abzudecken. In der Bildmitte sieht man das inzwischen außer Betrieb genommene Schwedische ESO Submillimeter-Teleskop, während das 3,6-Meter-Teleskop der ESO auf der Bergkuppe links am Rand steht, offenbar in voller Aktivität. Dieses Teleskop ist mit dem Instrument HARPS ausgerüstet, dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, der nach Exoplaneten sucht, indem er nach den winzigen Schlackerbewegungen Ausschau hält, die die Sterne ausführen, während sie mit ihren Planeten um einen gemeinsamen Schwerpunkt kreisen.

5. Oktober 2020: Bilder wie dieses zeigen in Wahrheit die Bewegung unseres Planeten im Raum. Neben ihrer elliptischen Umlaufbahn um die Sonne dreht sich die Erde um ihre eigene Achse – und genau diese Drehbewegung ist für den auffälligen Effekt dieser Aufnahme verantwortlich. Während die Erde sich dreht, scheinen die Sterne sich in langen Bögen über den Himmel zu bewegen und hinterlassen dadurch auf der Aufnahme diese markanten Strichspuren, deren Zentrum der südliche Himmelspol ist. Um diese scheinbare Bewegung einzufangen, erstellte Fotograf Fred Kamphues mehrere Aufnahmen mit langer Belichtungszeit, die er dann digital zu diesem bemerkenswerten Bild zusammengefügt hat. Die beleuchtete Straße unten im Bild führt zum Paranal-Observatorium, die Heimat des Very Large Telescope (VLT) der ESO. Man erkennt im Bild zwei der vier Hauptteleskope (engl.: Unit Telescopes, kurz UTs) und das VST oben auf der Bergkuppe des Cerro Paranal. Der orangene Lichtfächer stammt von den Lasern an einem der UTs, die wegen ...