Communiqué de presse

Une nouvelle image révèle un effrayant “signal de chauve-souris” dans le ciel.

31 octobre 2025

Une chauve-souris effrayante a été aperçue volant au-dessus du site de Paranal de l'Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili, juste à temps pour Halloween. Grâce à son large champ de vision, le VLT Survey Telescope (VST) a pu capturer ce grand nuage de gaz et de poussière cosmiques, dont l'apparence fascinante ressemble à la silhouette d'une chauve-souris.

Située à environ 10 000 années-lumière, cette « chauve-souris cosmique » vole entre les constellations australes du Compas et de la Règle. Couvrant une zone du ciel équivalente à quatre pleines lunes, elle semble vouloir chasser la tache lumineuse au-dessus d'elle pour se nourrir.

Cette nébuleuse est une nurserie stellaire, un vaste nuage de gaz et de poussière d'où naissent les étoiles. Les étoiles naissantes qu'elle contient libèrent suffisamment d'énergie pour exciter les atomes d'hydrogène qui les entourent, les faisant briller d'une intense couleur rouge, comme on peut le voir sur cette image saisissante. Les filaments sombres de la nébuleuse ressemblent au squelette de notre chauve-souris spatiale. Ces structures sont des accumulations de gaz plus froides et plus denses que leur environnement, avec des grains de poussière qui bloquent la lumière visible des étoiles situées derrière.

Nommées d'après un vaste catalogue de régions lumineuses de formation stellaire dans le ciel austral, les nébuleuses les plus proéminentes ici sont RCW 94, qui représente l'aile droite de la chauve-souris, et RCW 95, qui forme le corps, tandis que les autres parties de la chauve-souris n'ont pas de désignation officielle.

Cette magnifique nurserie stellaire a été photographiée grâce au VST, un télescope appartenant à l'Institut national italien d'astrophysique (INAF) et hébergé à l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili. Le VST dispose des capacités idéales pour capturer ces grandes créatures effrayantes. Il est équipé d'OmegaCAM, une caméra de pointe de 268 mégapixels, qui permet au VST d'imager de vastes zones du ciel.

Cette image a été assemblée en combinant des observations réalisées à l'aide de différents filtres, transparents à différentes couleurs ou longueurs d'onde de la lumière. La majeure partie de la forme de la chauve-souris, y compris la lueur rouge, a été capturée en lumière visible dans le cadre du sondage du du bulbe et du plan galactiques sud "VST Photometric Hα Survey" (VPHAS+). Des données infrarouges supplémentaires ajoutent une touche de couleur dans les parties les plus denses de la nébuleuse. Elles ont été obtenues à l'aide du télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO dans le cadre du sondage VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV). Ces deux sondages sont accessibles à tous ceux qui souhaitent plonger dans cet océan infini de photographies cosmiques. Osez regarder de plus près et laissez votre curiosité être hantée par les merveilles qui vous attendent dans l'obscurité. Joyeux Halloween !

Plus d'informations

L'Observatoire Européen Austral (ESO) permet aux scientifiques du monde entier de percer les secrets de l'Univers pour le bien de tous. Nous concevons, construisons et exploitons des observatoires terrestres de niveau mondial, que les astronomes utilisent pour répondre à des questions passionnantes et faire découvrir les merveilles de l'astronomie, et nous encourageons la collaboration internationale dans ce domaine. Créé en 1962 en tant qu'organisation intergouvernementale, l'ESO est aujourd'hui soutenu par 16 États membres (Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Finlande, France, Irlande, Italie, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Royaume-Uni, Suède et Suisse), ainsi que par le Chili, pays hôte, et l'Australie, partenaire stratégique. Le siège de l'ESO, son centre d'accueil des visiteurs et son planétarium, l'ESO Supernova, sont situés près de Munich, en Allemagne, tandis que le désert chilien d'Atacama, un endroit exceptionnel offrant des conditions uniques pour observer le ciel, accueille nos télescopes. L'ESO exploite trois sites d'observation : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l'ESO exploite le Very Large Telescope et son Very Large Telescope Interferometer, ainsi que des télescopes de sondage tels que VISTA. Toujours à Paranal, l'ESO hébergera et exploitera le réseau sud de l'observatoire Cherenkov Telescope Array, le plus grand et le plus sensible observatoire de rayons gamma au monde. En collaboration avec des partenaires internationaux, l'ESO exploite ALMA à Chajnantor, une infrastructure qui observe le ciel dans les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques. À Cerro Armazones, près de Paranal, nous construisons « le plus grand œil au monde tourné vers le ciel » : l'Extremely Large Telescope de l'ESO. Depuis nos bureaux à Santiago, au Chili, nous soutenons nos opérations dans le pays et collaborons avec nos partenaires chiliens et la société civile.

Liens

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• Une nouvelle analyse de l'ESO confirme les graves dommages causés par le complexe industriel prévu près de Paranal

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