Une balise lointaine

Cerro Armazones, dans le désert d'Atacama au Chili, est le site du prochain géant de l'ESO, l’Extremely Large Telescope (ELT). Sur cette image, nous voyons la route qui mène à cette montagne de 3000 m d'altitude et, au loin, le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les lasers du VLT atteignent vers le ciel, parallèlement à la Voie lactée. Le Cerro Armazones était en fait le premier site proposé pour le VLT, et maintenant la montagne va enfin avoir son propre télescope.

Travailler à haute altitude n'est pas facile, mais Cerro Armazones est à la fois sec et n'a presque aucune pollution lumineuse artificielle, ce qui en fait un site parfait avec d'excellentes conditions pour le plus grand œil du monde sur le ciel. Sur cette photo, nous voyons un chatoiement rouge qui illumine le ciel sombre, un phénomène naturel appelé lumière du ciel nocturne ou airglow.

Avec sa première lumière prévue dans le courant de la décennie, et équipé d'une gamme d'instruments scientifiques, l'ELT sera en mesure de sonder la Voie lactée, ses étoiles et ses planètes, ainsi que de remonter le temps pour percer les mystères du cosmos. On peut vraiment dire que tout vient à point à qui sait attendre.