Um farol distante

O Cerro Armazones, no deserto chileno do Atacama, é o local onde o ESO está a construir o seu futuro telescópio gigante, o Extremely Large Telescope (ELT). Nesta imagem, vemos a estrada que nos conduz até esta montanha de 3000 metros de altitude e, muito ao fundo, o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Os lasers do VLT apontam ao céu, paralelos à Via Láctea. Na realidade, o Cerro Armazones foi o primeiro lugar sugerido para o VLT e agora a montanha terá finalmente o seu próprio telescópio.

Trabalhar a elevada altitude não é fácil, no entanto o Cerro Armazones, ao mesmo tempo, é muito seco e não apresenta praticamente nenhuma poluição luminosa artificial, o que o torna num local perfeito e com excelentes condições para acolher o "maior olho do mundo virado para o céu". Nesta fotografia podemos ver ainda um ténue brilho vermelho que ilumina o céu noturno: trata-se dum fenómeno natural chamado luminescência atmosférica.

Com a primeira luz prevista mais para o final desta década e equipado com um complemento de instrumentos científicos, o ELT poderá observar a Via Láctea com as suas estrelas e planetas, assim como observar para trás no tempo para investigar os mistérios do cosmos. Podemos, de facto, dizer que "quem espera sempre alcança".