Des petits nuages volent en nuée autour de notre trou noir supermassif

Cette image d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) montre la région entourant Sagittaire A*, le trou noir supermassif qui se cache au centre de la Voie lactée - indiqué ici par un petit cercle. De nouvelles recherches ont apporté des preuves intéressantes de la présence gaz interstellaire et de poussière en orbite autour du trou noir à grande vitesse.

Les nuages ​​de gaz riches en hydrogène moléculaire identifiés per cette recherche sont de petits nuages moléculaires qui n'avaient jamais été détectés auparavant sans ambiguïté. Cette image montre en fait la distribution des molécules comprenant le monoxyde de carbone, le deuxième composant moléculaire le plus abondant dans les nuages. Les nuages ​​se trouvent à une distance de 26’000 années-lumière, en orbite rapide et relativement proches du trou noir, à une distance d'environ une année-lumière. La haute résolution d’ALMA a permis aux scientifiques de détecter les nuages, produits de nuages ​​massifs préexistants tournant autour du centre de notre galaxie. Ces nuages ​​ont été morcelés en fragments denses et en composantes de faible densité et de courte durée, par effet de marée. Ce dernier a été identifié grâce aux signes laissés par le passage du rayonnement synchrotron émis par Sagittaire A* à travers un gaz diffus entre les nuages.

Bien que des nuages ​​de gaz moléculaire puissent former de nouvelles étoiles, il est peu probable que ces nuages ​​le fassent. Ils ont une masse relativement faible d'environ 60 fois celle du Soleil et existent à proximité des forces gravitationnelles énormes, turbulentes et punitives exercées par Sagittaire A*.

Tandis que les étoiles en orbite autour Sagittaire A* ont été systématiquement observées, ces nuages ​​noirs et denses n’avaient pas encore été détectés si proche du centre de notre galaxie.