Un phénix explosif

Cette image montre une galaxie naine dans la constellation australe du Phénix nommée, pour des raisons évidentes, la galaxie naine du Phénix.

La galaxie naine du Phénix est unique en ce sens qu'elle ne peut pas être classée selon le schéma habituel pour les galaxies naines; alors que sa forme la qualifierait de galaxie naine sphéroïdale - qui ne contient pas assez de gaz pour former de nouvelles étoiles - des études ont montré que la galaxie avait un nuage de gaz associé à proximité, indiquant une récente formation d'étoiles et une population de jeunes étoiles.

Ce nuage de gaz ne se trouve pas dans la galaxie elle-même, mais est toujours gravitationnellement lié à elle - ce qui signifie qu’il finira par retomber dans la galaxie au fil du temps. Le nuage étant proche, il est probable que le processus qui l’ait lancé soit toujours en cours. Après avoir étudié la forme du nuage de gaz, les astronomes soupçonnent que la cause la plus probable de l'éjection soit des explosions de supernova dans la galaxie.

Les données pour créer cette image ont été sélectionnées à partir des archives de l'ESO dans le cadre du concours Hidden Treasure.