Photo de la semaine

14 mai 2018: Les étoiles scintillantes sont beaucoup plus appréciées par les poètes et les romantiques que par les astronomes. Même avec un "seeing" presque parfait dans le désert du Chili, où se trouve la flotte de télescopes de classe mondiale de l'ESO, la turbulence dans l'atmosphère terrestre fait scintiller les étoiles, brouillant notre vision du ciel nocturne. Ces quatre faisceaux laser sont spécialement conçus pour lutter contre cette turbulence. Les rayons oranges intenses qui dominent cette image proviennent de l’instrument 4 Laser Guide Star Facility, une composante à la pointe de la technologie de l'installation d'optique adaptative du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Chaque faisceau est 4000 fois plus puissant qu'un pointeur laser standard! Chacun crée une étoile guide artificielle en excitant des atomes de sodium dans la haute atmosphère de la Terre et les fait briller. La création d'étoiles guides artificielles permet aux astronomes de mesurer et de corriger la ...

7 mai 2018: Une pure coïncidence astronomique: une étoile explose en nova au-dessus du nouveau centre pour visiteurs et planétarium La Supernova , moins d’une semaine après son inauguration. Une image de la nova naine V392 Persei a été reprise par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek le 2 mai 2018. Elle montre une vision à grand angle du ciel nocturne au-dessus le la Supernova d’ESO, vers le nord-ouest. La position de la nova au-dessus de la Supernova est indiquée sur cette large vue grâce au petit carré inséré qui montre une version agrandie de la région, prise avec le même appareil photographique, mais avec un différent objectif. Sur cette image la nova est facilement identifiable grâce à sa couleur orange. Les novae naines sont la conséquence d’une étoile naine blanche qui accrète du matériel de son compagnon binaire de plus petite masse. La matériel du disque est comprimé lorsqu’il est transféré vers la ...

30 avril 2018: Un sourire sinistre apparait au milieu d’une mer d’étoiles dans cette image - une petite portion d’une gigantesque mosaïque colorée avec des milliards de pixels du coeur de la Voie lactée. Composé de milliers d’images incroyablement détaillées prises par le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), cette mosaïque révèle plus d’étoiles dans le coeur de la voie lactée qu’aucune image auparavant. VISTA a été sélectionnée à cause de son appareil photographique infrarouge extrêmement sensible, qui est capable de voir à travers la majeure partie de la poussière qui bloque notre vue vers le centre de la galaxie. Ce que nous voyons dans cette image est une région dense de gas et de poussière - une nébuleuse - que même VISTA ne peut traverser. Située près de la nébuleuse de la Lagune (pas visible sur cette image), elle semble nous faire un clin d’oeil en cachant malicieusement la ...

23 avril 2018: Cette image inhabituelle montre trois télescopes à l’observatoire La Silla d’ESO au Chili - le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres de diamètre sur la gauche, le télescope d’ESO de 3,6 mètres plus éloigné derrière ce dernier et le télescope danois de 1,54 mètre sur la droite, qui se dresse sur ses compagnons au premier plan. Bien sur c’est une vue hautement déformée des télescopes! Cette photographie a été reprise par l’ambassadeur photographe Petr Horálek pour accentuer non pas les télescopes, mais les caractéristiques impressionnantes du ciel nocturne au-dessus de l’observatoire, qui est un des meilleurs au monde. Cette photo à longue exposition a voulu capturer le mouvement apparent des étoiles lorsqu’elles tournent lentement dans le ciel. Après quelque temps, les étoiles semblent laisser des trainées lumineuses dans le ciel - appelées “filés d’étoiles” - peignant de larges cercles sur l’obscur cosmos (ce phénomène est en fait du à la rotation ...

16 avril 2018: Cette vue à couper le souffle de l’observatoire Paranal d’ESO révèle une scène nocturne spectaculaire au-dessus du télescope Very Large Telescope (VLT) d’ESO, le résident le plus fameux de l’observatoire. Le télescope qui se trouve au milieu de l’image est une des quatre unités du VLT. Le VLT est composé de ces unités et de quatre télescopes auxiliaires et mobiles (ATs). Bien que le VLT soit impressionnant, le télescope fermé est surpassé dans cette image par les cieux au-dessus - surtout par le plan multicolore de notre galaxie, la Voie lactée, alors qu’elle se cambre à travers l’image et crée ainsi un arc-en-ciel céleste. Une partie du ciel est faiblement teintée de vert à cause du phénomène de "lumière du ciel nocturne". Les deux taches des nuages de Magellan sont visibles à gauche du télescope. La fameuse constellation d’Orion (le Chasseur) est visible à la droite du centre de l’image: ...

9 avril 2018: La lumière parcourt de vastes distances lors de son voyage en direction des télescopes de l’observatoire La Silla d’ESO, depuis les planètes et les lunes du système solaire, depuis les lointaines étoiles de la Voie lactée et au-delà. Ce spectaculaire panorama à ultra haute définition de l’observatoire, créé par l’ambassadeur photographe d’ESO Babak A. Tafreshi, capture la lumière de toute une série d’objects célestes. Deux des plus visibles sources de lumière dans cette photo spectaculaire sont le Grand nuage de Magellan et le Petit nuage de Magellan, qui apparaissent comme deux taches diffuses au centre de la photo. Ces deux galaxies se situent à 160’000 et 200’000 années-lumière de la Terre. L’object céleste le plus proche dans cette scène étoilée est Mars, qui brille à coté du dôme ouvert du télescope danois de 1.54 mètre au premier plan. A l’époque de cette photo, la planète rouge se trouvait à 93 ...

2 avril 2018: Cette image unique du télescope VST (VLT Survey Telescope) d’ESO montre deux galaxies tout au début du processus de fusion. Les interactions entre les deux galaxies ont créé un effet rare appelé un écho lumineux, où la lumière est réfléchie par le matériel présent à l’intérieur de chaque galaxie. C’est un phénomène analogue à l’écho acoustique où le son réfléchi arrive à la persone à l’écoute avec un certain retard par rapport au son direct. C’est le premier cas connu où un écho lumineux est observé entre deux galaxies. La galaxie plus grande, en jaune, est ShaSS 073 — une galaxie active avec un noyau extrêmement lumineux. Son compagnon moins massif, en bleu, est appelé ShaSS 622; ensemble ils forment l’intrigant système 622-073. Le noyau brillant de ShaSS 073 ionise une région de gas à l’intérieur du disque de son compagnon bleu: il bombarde ce matériel avec de la radiation, ...

26 mars 2018: L’image de cette semaine met l’accent sur une poignée de télescopes qui se trouvent à l’observatoire de La Silla dans le nord du Chili. La star de ce spectacle, parfaitement encadré par le magnifique arc de la voie lactée, se trouve directement au milieu de la photographie - le télescope danois de 1,54 mètre de diamètre. Opérationel depuis 1979, ce télescope fiable a aidé les astronomes à faire toutes sortes de découvertes cosmiques, de la compréhension plus approfondie de la fusion violente de deux étoiles à neutron jusqu’à la découverte de planètes autour d’autres étoiles. Il observe maintenant les sursauts gamma, certains des événements les plus énergétiques de l’univers. Cette image, prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek, montre le coeur de la Voie lactée, les deux nuages de Magellan, les constellations d’Orion (Le chasseur) et la croix du Sud et la lueur de villages distants. Tout cela crée de ...

19 mars 2018: Cette image spectaculaire depuis l’observatoire La Silla d’ESO a été prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Yuri Beletsky, et révèle toutes sortes de “friandises” astronomiques ! Le plan central de notre galaxie s’étend, légèrement incurvé, à travers la photo, saupoudré de taches brillantes de gas et de poussière et de bandes de poussière enlacées. Bien qu’un peu difficile à voir au début par rapport au complexe arrière plan cosmique, la constellation d’Orion (le Chasseur) est visible en haut à gauche de l’image. De multiples nuages roses, produits par la faible lumière du gas hydrogène ionisé, semblent s’étendre au-delà la bande de la voie lactée, indiquant la présence de nouvelles jeunes étoiles chaudes. Une de ces régions est la boucle de Barnard, qui entoure la fameuse nébuleuse d’Orion: on peut la voir s’incurver autour de la ceinture d’Orion. Le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres se trouve sous un ciel nocturne coloré , ...

12 mars 2018: Une grande couverture d’étoiles contemple sereinement Cerro Paranal au Chili, alors que le soleil levant réchauffe gentiment l’horizon avec des éclaboussures rouges et jaunes. Cerro Paranal abrite le télescope VLT (Very Large Telescope) d’ESO - et ce saissisant panorama révèle le télescope dans toute sa splendeur. Toutes les quatre unités du VLT, chacune de 8,2 mètres, sont visibles à gauche de cette image, alignés et prêts à explorer l’univers. Deux télescopes auxiliaires plus petits, chacun de 1,8 mètre de diamètre, sont dispersés à droite de l’image; le VLT en possède quatre en tout, et chacun est mobile le long d’une grille de voies et peut être déplacé à volonté. Au loin, le télescope pour surveys VST (VLT Survey Telescope) de 2,6 mètres de diamètre - la dernière construction de Paranal - est visible juste au-delà de l’unité plus à droite. Au-dessus et entre les deux unités plus à gauche, l’extension ...

5 mars 2018: Tous les observatoires d’ESO sont basés au Chili, mais le quartier général de l’organisation et sa dernière et excitante addition se trouvent à Garching, une petite ville près de Munich en Allemagne. Cette image montre une vue impressionante et inhabituelle de ce nouveau membre de la famille d’ESO - la supernova, planétarium et centre visiteur d’ESO. La supernova d’ESO aura son inauguration officielle le 26 avril et ouvrira ses portes au public le 28 avril. Au coeur de la supernova, un planétarium à l’avant-garde visualisera et projettera des vues précises et impressionnantes de l’univers d’une façon pleinement immersive pour le plus grand plaisir du public. Le bâtiment abrite aussi un centre d’astronomie de pointe et un espace réservé aux expositions. Pour rendre les choses encore plus attrayantes, l’entrée et toutes les activités seront gratuites en 2018! Cette image a été prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek: elle révèle les ...

26 février 2018: Blottie dans la jeune région de formation stellaire Ophiuchus, à une distance de 410 années-lumière du Soleil, un fascinant disque protoplanétaire appelé AS 209 se fait lentement façonner. Cette magnifique image a été reprise par le télescope à haute résolution ALMA, qui révèle une structure curieuse d’anneaux et de lacunes dans la poussière qui entoure la jeune étoile. Les disques protoplanétaires sont des plans denses de gas et de poussière en rotation qui entourent les étoiles à peine formées; ils fournissent la matière qui un jour deviendra des planètes en orbite, des lunes et autres corps mineurs. A un âge de moins d’un million d’années, ce système est très jeune, mais deux claires lacunes ont déjà été sculptées dans le disque. La lacune extérieure est profonde, large et principalement sans poussière, ce qui a mené les astronomes à croire qu’une planète géante de la masse de Saturne y orbite - ...

19 février 2018: Cette image reprise par l’ambassadeur photographe d'ESO Petr Horálek montre la planète Vénus au crépuscule. Le télescope représenté ici est le télescope auxiliaire 1 du Very Large Télescope, ouvert et se préparant à observer le ciel nocturne éclaboussé de nuances bleues et oranges. Le Very Large Telescope (VLT) d’ESO est composé de quatre unités de 8,2 mètres de diamètre et de quatre télescopes auxiliaires di 1,8 mètres - comme celui qui pose au premier plan de cette image. La lumière capturée par tous ces télescopes peut être combinée pour former l’interféromètre VLTI. En combinant la lumière de télescopes à diverses positions sur le site de l’observatoire, le VLTI permet aux astronomes de voir des détails jusqu’à 25 fois plus fins qu’avec les télescopes individuels. Les rayons de lumière sont alors combinés grâce à un système complexe de miroirs dans les tunnels du sous-sol où la lumière doit parcourir exactement la ...

12 février 2018: Cette image fantomatique représente une distante étoile géante rouge pulsante, appelée R Sculptoris. Se trouvant à 1200 années-lumière dans la constellation du Sculpteur, R Sculptoris est une étoile qui fait partie de la branche asymptotique des géantes riche en carbone, ce qui signifie qu’elle proche de la fin de sa vie. A ce stade, les étoiles de petite masse et de masse intermédiaire se refroidissent, créent des atmosphères étendues et perdent beaucoup de leur masse - elles sont en train de devenir de spectaculaires nébuleuses planétaires. Bien que les astronomes comprennent les bases ce processus de perte de masse, ils cherchent à comprendre comment il commence près de la surface de l’étoile. La quantité de masse perdue par une étoile a d’énormes conséquences pour son évolution stellaire, modifiant son futur, et menant à différents types de nébuleuses planétaires. Lorsque les étoiles AGB finissent leur vie en tant que nébuleuse planétaire, ...

5 février 2018: Cette image inhabituelle révèle les conséquences d’une collision catastrophique entre deux galaxies qui s’est produite environ il y a un milliard d’années. Le résultat ? une singulière galaxie à la forme bizarre appelée NGC 7252, et curieusement surnommée la galaxie “Atomes pour la paix”. NGC 7252 résulte de la fusion de deux galaxies et en son coeur se trouve une fascinante mini-spirale - un disque en rotation qui subit une intense formation stellaire. Avec le spectrographe VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph) installé sur le VLT (Very Large Telescope) d’ESO, les astronomes ont pu mesurer le mouvement du gas à l’intérieur de ce disque, cartographiant sa rotation. Les régions rouges indiquent où le gas s’éloigne de nous alors que les régions bleues montrent où le gas s’approche de nous. Ensemble ces couleurs révèlent le centre en rotation continue de la galaxie et mettent aussi l’accent sur les deux flux de gas chaud ...

29 janvier 2018: Plissez les yeux, sinon vous le manquerez ! Tout au centre de cette image, reprise par l’instrument VIMOS monté sur le Very Large Telescope (VLT) d’ESO, vous pourrez à peine voir la vague forme pale bleue de la lointaine galaxie connue comme la galaxie naine irrégulière du Sagittaire. Découverte en 1977 avec le télescope Schmidt d’un mètre d’ESO, situé à l’observatoire La Silla d’ESO, cette galaxie naine irrégulière - d’où le nom - se trouve à environ 3 millions d’années-lumière, dans la constellation du Sagittaire (l’Archer). C’est le membre du groupe local de galaxies le plus distant. Notre galaxie la voie lactée en fait partie. Au contraire des galaxies normales, les galaxies naines sont typiquement plus petites et abritent un nombre relativement petit d’étoiles. Les forces gravitationnelles des galaxies voisines peuvent souvent distordre les formes (sphériques ou à disque) de ces fragiles galaxies - ce processus pourrait être responsable de ...

22 janvier 2018: Le terrain accidenté du désert chilien d’Atacama fournit une toile de fond vraiment saisissante - comme on peut le constater sur cette photographie du télescope VISTA d’ESO (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), prise par l’ ambassadeur photographe d’ESO Alexandru Tudorică à l’observatoire Paranal d’ESO. Malgré que ce soit l’objet principal de cette photographie, VISTA n’est pas le seul télescope visible sur cette image. Le chemin sinueux qui part vers la droite de l’image mène à un dôme qui passe inaperçu - celui du télescope NGTS (Next Generation Transit Survey). Ce dôme est à peine visible tout à droite de l’image, illuminé par un éclat de lumière solaire. Le NGTS est composé par une série de petits télescopes robotisés qui observent constamment et précisément la luminosité des étoiles proches. En faisant cela, il espère observer le passage de planètes extra solaires de la taille de Neptune qui transitent devant ...

8 janvier 2018: Le premier soir du nouvel an a été salué par une super lune qui se lève derrière la majestueuse montagne Cerro Armazones au Chili. Une super lune comme celle-ci est un phénomène magnifique bien que relativement fréquent qui arrive lorsque une pleine lune coïncide avec le point de l’orbite lunaire le plus proche de la Terre: Le diamètre de la lune semble alors 14% plus grand dans le ciel. La route qui zigzague vers Cerro Armazones semble mener directement vers la lune elle-même - une vraie route vers les étoiles. En 2024 “l’œil le plus puissant au monde scrutant le ciel” se trouvera sur le sommet de cette montagne, lorsque elle accueillera l’Extremely Large Telescope. A une altitude de 3046 mètres, Cerro Aramzones fournit un environnement spectaculaire pour les observations astronomiques, en particulier parce qu’elle jouit de 320 nuits claires par année. Cette photographie a été prise par l’ambassadeur photographe ...

1 janvier 2018: Cette photo de la semaine montre des rubans spectaculaires de gaz et de poussière qui s’enroulent autour du centre perlé de la galaxie barrée NGC 1398. Cette galaxie se trouve dans la constellation de Fornax (le fourneau), environ à 65 millions d’années-lumière. Au lieu de commencer tout au centre de la galaxie et de tournoyer vers l’extérieur, les gracieux bras spiraux de NGC 1398 proviennent d’une barre centrale formée d’étoiles qui traverse la région centrale de la galaxie. La plupart des galaxies - environ les deux tiers - ont une telle caractéristique, mais ce n’est pas entièrement clair si et comment ces barres influencent le comportement de la galaxie et son développement. Cette image contient des données récoltées par l’instrument FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2) sur le télescope Very Large Télescope d’ESO, à l’observatoire Paranal au Chili. Elle montre NGC 1398 avec un niveau de détail impressionnant, des bras ...

25 décembre 2017: Cette image montre quelque chose d’extraordinaire: un amas de galaxies si massif qu’il déforme l’espace autour de lui! L’amas, dont le cœur se trouve au centre de l’image, s’appelle RCS2 J2327: c'est un des amas les plus massifs connus à cette distance et au-delà. Des objects massifs comme RCS2 J2327 ont une si forte influence sur leur entourage qu’ils déforment l’espace autour d’eux - un effet appelé lentille gravitationnelle qui peut dévier la lumière provenant d’objects distants, et aussi amplifier cette lumière nous permettant ainsi de voir des galaxies qui seraient autrement trop distantes pour être visibles. La lentille gravitationnelle est une des prédictions de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein et peut être observer dans trois régimes différents: forte, faible et micro. Au contraire de la lentille gravitationnelle forte, qui produit des images spectaculaires de galaxies déformées, des arcs de grande envergure et des phénomènes appelés anneau ...