Un globule géant brille de l’intérieur

Sur cette image figure l’un des objets connus les plus étendus de l’Univers, le Globule Lyman-alpha LAB-1. Cette image résulte de la combinaison de deux clichés acquis par l’instrument FORS sur le Très Grand Télescope (VLT) – une image plus large montre les galaxies environnantes et une image plus profonde du globule lui-même (au centre) a permis de déterminer sa polarisation. L’intense rayonnement ultraviolet de type Lyman-alpha émis par le globule apparaît de couleur verte après qu’il ait été étiré par l’expansion de l’Univers au cours de son long voyage vers la Terre. Ces nouvelles observations témoignent pour la toute première fois de la polarisation de la lumière en provenance de cet objet. Ce qui signifie que le globule géant doit être alimenté par les galaxies nichées au sein du nuage.