APEX

L'ESO exploite l'Atacama Pathfinder Experiment, APEX, sur l'un des sites d'observation les plus élevés sur Terre, à une altitude de 5100 mètres, sur le plateau de Chajnantor, dans la région chilienne de l'Atacama. APEX est un télescope de 12 mètres de diamètre, fonctionnant à des longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques - entre lumière infrarouge et ondes radio. L'astronomie submillimétrique ouvre une fenêtre sur l'Univers froid, poussiéreux et lointain, mais les faibles signaux de l'espace sont fortement absorbés par la vapeur d'eau dans l'atmosphère terrestre. Chajnantor est l'emplacement idéal pour un tel télescope, car la région est l'une des plus sèches de la planète et est plus haute de 750 m que les observatoires du Mauna Kea, et de 2400 m que le Very Large Telescope (VLT) au Cerro Paranal.

APEX joue un rôle clé dans le " Event Horizon Telescope ", un réseau de huit télescopes terrestres à l'échelle de la planète conçu pour capter des images d'un trou noir.