APEX

O ESO opera o Atacama Pathfinder Experiment, APEX, num dos observatórios mais altos que existem na Terra, a uma altitude de 5100 metros, no planalto do Chajnantor na região chilena do Atacama. O APEX é um telescópio de 12 metros de diâmetro, que opera nos comprimentos de onda do milímetro e do submilímetro — entre a radiação infravermelha e as ondas rádio. A astronomia submilimétrica abre-nos uma janela para o Universo frio, poeirento e distante, no entanto os ténues sinais que nos chegam do espaço são fortemente absorvidos pelo vapor de água existente na atmosfera terrestre. O Chajnantor é um local ideal para colocar um tal telescópio, já que a região é uma das mais secas do planeta, encontrando-se 750 metros mais alta que os observatórios em Mauna Kea e 2400 metros mais elevada que o Very Large Telescope (VLT) no Cerro Paranal.

O APEX desempenha um papel crucial no Event Horizon Telescope, uma rede à escala planetária de oito telescópios colocados no solo, concebida para capturar imagens de um buraco negro.