Kurkistus pölyn läpi

Tämän viikon kuva on infrapunakuva Sagittarius B1:stä, joka on Linnunradan keskustan lähellä oleva alue. Kuva on otettu ESO:n VLT-teleskoopilla (Very Large Telescope) Chilessä. Galaksimme keskusta on eksoottinen ympäristö, jossa on tiheästi tähtiä, ja niitä saattaa olla enemmän kuin missään muualla Linnunradassa. Mutta toistaiseksi olemme löytäneet vain alle 10% kaikista nuorista tähdistä, joita odotamme siellä olevan. Missä muut ovat? 

Kuvassa on kuitenkin jotain erityistä. Tähtien valon peittävät pöly- ja kaasupilvet estävät näkymämme kohti galaksin keskustaa. Infrapunainstrumenttien avulla on kuitenkin mahdollista katsoa näiden pilvien läpi. Tässä kuvassa, joka on otettu ESO:n VLT:n HAWK-I-infrapuna-alueen instrumentilla, näemme tämän alueen tarkemmin. Näkymä on lumoava, ja siinä näkyy lukemattomia tähtiä. Hiljattain tehdyssä tutkimuksessa Francisco Nogueras Laran (MPIA Heidelberg, Saksa) johtama ryhmä havaitsi, että tällä alueella on runsaasti nuoria tähtiä. Näiden yhteenlaskettu massa on yli 100000 kertaa Auringon massa. Tämä on merkittävä askel eteenpäin pyrkiessämme löytää kaikki nuoret tähdet, joita Linnunradan keskialueilla oletamme olevan. Siten yritämme ymmärtää, kuinka tähdet kehittyvät näin ainutlaatuisessa ympäristössä.

Tämä kuva on peräisin GALACTICNUCLEUS-taivaankartoituksesta, jonka tavoitteena on ottaa korkearesoluutioisia infrapunakuvia galaksin keskustasta. ESO:n tulevien infrapunainstrumenttien, kuten VLT:n ERIS-instrumentin ja tulevan ESO:n ELT-teleskoopin MICADO-instrumentin (Extremely Large Telescope) avulla ryhmä toivoo voivansa tutkia tähtiä vielä tarkemmin. Siten ymmärtäisimme vielä paremmin Linnunradan keskustan kehitystä.