Värikäs maalaus

Tämän viikon kuva, joka on otettu ESO:n La Sillan observatoriolta Chilestä, sisältää kirkkaan punaisia raitoja, joita kutsutaan keijusalamiksi (red sprites). Se on vaikeasti havaittava salaman muoto, joka esiintyy selvästi myrskypilvien yläpuolella purkaen korkealla maapallon ilmakehässä 50-90 km:n korkeudessa sähkövarusta. Sen lisäksi, että ne esiintyvät taivaalla paljon korkeammalla kuin tavalliset salamat, ne ovat viileämpiä kuin yleensä näkemämme valkoiset salamat, ja ne näyttävät paljon heikommilta. Keijusalamien kuvaaminen on erittäin vaikeaa ja ensimmäiset valokuvatodisteet niistä otettiin vasta vuonna 1989. 

Aivan kuin maalattuna valokuvan taustalla näkyy vihreää hohdetta, joka tunnetaan nimellä ilmahehku. Päivän aikana auringonvalo irrottaa maapallon ilmakehän typestä ja hapesta elektroneja, ja yöllä nämä elektronit yhdistyvät atomien ja molekyylien kanssa saaden ne hehkumaan. Ilmahehku näkyy yleensä vain hyvin pimeällä taivaalla, jossa ei ole valosaastetta. 

Tämä valokuva on otettu La Sillalla ESOn 3.6m-teleskoopin tasanteelta keskellä Chilen Atacaman autiomaata. Sijaintipaikan korkeuden ja valosaasteen puutteen vuoksi La Silla on täydellinen paikka havaita näitä epätavallisia ilmiöitä.