Aavikkokylä?

Tämä näennäisen pieni kylä keskellä autiomaata sijaitsee Chilen Atacaman autiomaassa 600 km Santiagosta pohjoiseen ja 2400 metrin korkeudessa. Se on itse asiassa ESO:n ensimmäinen observatorio La Silla.

La Sillassa on useita tähtitieteen tutkimusyksiköitä, kuten ESO:n 3.6-metrin teleskooppi ja ESO:n New Technology Telescope (NTT) sekä useita eri maiden teleskooppeja, kuten ExTrA ja Tanskalaisten 1.54-metrin teleskooppi.

3,6-metrin teleskooppi aloitti toimintansa vuonna 1977. Siihen on kiinnitetty High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), joka on tehokas eksoplaneettojen metsästäjä. Esimerkiksi, se löysi Proxima b:n, joka on Maan massainen kivinen planeetta, joka kiertää Auringon jälkeen lähintä naapuritähteämme.

Vuosi 1989, jolloin NTT otettiin käyttöön oli merkittävä virstanpylväs aktiivisen optiikan alalla. Se on tekniikka, jonka avulla teleskoopin peilin muotoa säädetään peilin painon aiheuttamien vääristymien korjaamiseksi. ESO:ssa kehitettyä teknologiaa hyödyntäen NTT oli ensimmäinen teleskooppi, jossa näitä korjauksia tehtiin havaintojen aikana reaaliajassa.

Kylä tarvitsee myös sähköä. La Sillan aurinkosähkölaitos tuottaa aurinkopaneelien avulla sähköä 1,7 MW teholla, jotka levittäytyvät autiomaassa yli 100000 neliömetrin alueelle. Tämän ansiosta kaikki observatoriossa päivällä käytetty sähkö on uusiutuvaa, mikä estää vuosittain jopa 400 hiilidioksidiekvivalenttitonnin päästöt. Tämä on osa ESO:n laajoja pyrkimyksiä vähentää ympäristövaikutuksia ja operoida eri toimipisteitä kestävämmällä tavalla.