Lukossa! VLT:n high-tech suojien takana

Saatat ihmetellä, missä tämän viikon kuva on otettu? Ehkä konepajan tai rakennusmaan sisällä? Itse asiassa tämä kuva on otettu ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) kupolissa! Valokuvassa näkyy sisäpuoliset suuret tuulensuojat, joista kukin on noin puoli metriä korkea. Ne ovat elintärkeitä, jotta VLT voi ottaa tarkkoja kuvia maailmankaikkeudesta, joita saamme nykypäivinä ihailla. 

VLT:n kupoli on kaukoputken pääsuoja ja se suojaa sitä tuulelta, sateelta sekä hiekan ja pölyn jyviltä. Mutta nämä suuret rakenelmat voivat itse aiheuttaa ongelmia tähtitieteilijöille. Kupolit voivat saada niiden sisältämän ilman liikkeelle, mikä luo vaikutuksen, jota kutsutaan ilman turbulenssiksi (aivan kuten turbulenssi, joka saattaa olla lentomatkalla pelottavaa). Tämä turbulenssi häiritsee kaukoputken ottamia kuvia ja se on korjattava. 

Kupolin muotoa testattiin laajasti tuulitunnelissa turbulenssin minimoimiseksi. Sekä suojan lämpötilaa, että ilmavirtaa teleskoopin ympärillä voidaan säätää automaattisesti. Tämä auttaa pitämään turbulenssi hallinnassa. Tässä kuvassa tähtitieteilijöiden takana näkyvät hopeoidut suojalevyt liukuvat vaakasuoraan ja ne avautuvat ja sulkeutuvat kaukoputken liikkuessa ylös ja alas, suojaten kupolin raon alaosaa, jossa valo yöllä kulkee. Tämä auttaa varmistamaan teleskoopin ympärille tasaisen ilmavirran ja suojaa sitä tuulelta. Lisäksi kupoli on varustettu sen reuna-alueen ympärillä olevilla ikkunoilla ja säleiköillä, jotka avautuvat ja sulkeutuvat automaattisesti yön aikana, jotta VLT toimii aina huippu tehokkaasti tuottaem teräviä kuvia.