Eteläisen tähtitaivaan tarkkailua

Kuvassa yksi ESO:n valokuvalähettiläistä  Babak A. Tafreshi poseeraa ihastuttavan eteläisen tähtitaivaan alla. Babak seisoo laajan Miñiquesin tulivuorikompleksin reunalla, joka sijaitsee Chilessä Antofagastan alueella Atacaman autiomaassa. Tämä alue on myös ESO:n Paranalin observatorion kotipaikka, missä Very Large Telescope eli VLT-kaukoputki katsoo ylös taivaalle havaiten eksoottisia kohteita, kuten gammapurkauksia, eksoplaneettoja ja supermassiivisia mustia aukkoja.

Jokainen VLT-yksikön kaukoputki pystyy havaitsemaan noin neljä miljardia kertaa himmeämpiä kohteita, kuin mitä paljain silmin pystymme havaitsemaan. Sen ansiota VLT pystyy näkemään Universumin paljon monimuotoisempana, kuin miten me näemme sen paljain silmin. Atacaman yötaivas on kuitenkin yksi maailman kirkkaimmista ja pimeimmistä, eikä siis ole lainkaan ihmeellistä, että Babak seisoo juuri täällä.

Babakin pään yläpuolella näkyvä hämmästyttävä sininen pyörre on Suuri Magellanin pilvi (LMC), joka on Linnunrataa kiertävä kääpiögalaksi. Se on osa paikallista ryhmää ja meitä kolmanneksi lähin galaksi noin 163000 valovuoden etäisyydellä. LMC on yleensä luokiteltu epäsäännölliseksi galaksiksi, mutta nyt tähtitieteilijät uskovat sen olleen aikaisemmin sauvaspiraaligalaksi ennen kuin Linnunrata ja lähellä oleva Pieni Magellanin pilvi (SMC) muutivat sen muotoa painovoiman avulla. LMC ja SMC ovat liittyneinä toisiinsa kaasusillalla, josta löytyy paljon prototähtiä. Tämä on yksi todiste galaksien välisten vuorovesivoimien vaikutuksista.