ALMA tutkii kosmista meduusaa

Käyttäen tarkkoja silmiä Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ja ESO:n Very Large Telescope (VLT) -teleskoopeilla tähtitieteilijät ovat kartoittaneet näyttäviä kosmisen meduusan lonkeroita, jotka ovat punoutuneita kaasun purkauksia syöksähdellen poispäin spiraaligalaksista nimeltä ESO 137-001.

Tämä taivaallinen polttiaiseläin nähdään kuvassa upeine yksityiskohtineen. Monet eri elementit, jotka muodostavat tämän kuvan, on taltioitu eri teleskoopeilla. Galaksin ja sen ympäristön on kuvannut NASA/ESA Hubble Space Telescope. Lonkerot, jotka kuvasivat VLT:hen liitetty MUSE -instrumentti, näkyvät kuvassa kirkkaan violetteina ovat purkauksien jäänteitä ja ne koostuvat vedystä. Kirkkaat oranssit kuumat pisteet taas koostuvat hiilidioksidista, jotka kuvasi ALMA.

Nämä lonkerot johtuvat dramaattisesta ilmiöstä nimeltä ”ram-pressure stripping”. Avaruus galaksijoukkojen galaksien välillä ei ole tyhjää vaan se on täynnä materiaa, joka käyttäytyy kuin viskoosi neste. Galaksin kulkiessa läpi tästä alueesta kaasua irtoaa galaksin otteesta luoden upean vanan, joka pystytään havaitsemaan, kuten tässä kuvassa ESO 137-001 galaksista (joka sijaitsee Norman galaksijoukossa). Hännän suunta ja paikka auttavat tutkijoita ymmärtämään mihin suuntaan galaksi liikkuu — normaalisti tippuen joukon keskustaa kohti.

Tämä kuva tarjoaa ensimmäisen korkean resoluution kartan kylmistä kaasumolekyyleistä, jotka piileskelevät ”ram-pressure stripped” -ilmiön alueella. ESO 137-001 on yksi lähimmistä meduusoista maapallolta katsottuna ja se on erityisen mielenkiintoinen sen pitkien lonkeroiden vuoksi, joissa sijaitsee kaasun ’tulipalloja’, missä taas syntyy suuria määriä tähtiä. Tarkat määritelmät mekaniikoista, jotka aiheuttavat tähtien syntyä näissä meduusoissa on vielä mysteerin peitossa ja tämä kartta avaa uuden näkymän siitä, mitkä olosuhteet tähdet tarvitsevat muodostuakseen näin intensiivisissä ja alati muuttuvissa paikoissa.

ALMA radioteleskooppiryhmä koostuu 66 antennista ja ne sijaitsevat Chajinator tasangolla, Chileläisellä Atacaman autiomaalla 5000 metrin korkeudella. ALMA havaitsee tähtitaivasta kaukaiselta paikaltaan avatakseen salaisuuksia siitä, miten Universumimme — ja se oudot ja loistavat asukkaat, kuten ESO 137-001 — syntyi ja kehittyi, paljastaakseen kosmista syntyperäämme.