V niin kuin VLT

Tämä Viikon kuva näyttää valtavan taivaallisen "V":n kirjailtuna yötaivaalle ESO:n Paranalin observatorion yllä, joka sijaitsee Cerro Paranalin huipulla Chilessä.

"V":n toinen haara on selvästi kirkkaampi kuin toinen; kuvan yläoikeaa kulmaa kohti osoittavan oikean haaran piirtää esiin Linnunradan kaunis, tähtien täplittämä keskusta. Himmeämpi, vasemmalle nojaava haara muodostuu diffuusin eläinratavalon hohtavista pilareista, joka on pienistä kosmisen pölyn hiukkasista siroaman auringonvalon aiheuttama ilmiö.

Vaikka usein näemmekin sekä Linnunradan ja eläinratavalon Paranalilla sen tunnetusti kirkkaan taivaan ansiosta, tässä nähtävä "V"-asetelma on epätavallinen. Eläinratavalo on yhteydessä Maan rataan avaruuden halki, koska auringonvalon sirottamisesta vastuussa olevat pölyhiukkaset sijaitsevat kaikki ekliptikan tasossa olevassa pilvessä (jota kutsutaan myös nimellä "zodiacal cloud"). Tästä johtuen hohde vaihtelee voimakkuudeltaan ja näkyvyydeltään ympäri vuoden, ja sen voi nähdä parhaiten keväällä ja syksyllä juuri auringonlaskun jälkeen tai ennen auringonnousua. Vain kerran vuodessa, tammikuussa, on mahdollisuus havaita eläinratavalon keila, joka vaikuttaa tulevan Linnunradan keskustasta. Lisätietojen saamiseksi tästä kosmisesta ilmiöstä, katso ESOcast 82: Eläinratavalo (esocast82a).

"V":n taitekohdassa näkyy yksi ESO:n VLT-teleskoopin (Very Large Telescope) 1.8 metrin Aputeleskoopeista (AT), joita on kaiken kaikkiaan neljä. Jokaista AT:ta ympäröi tukeva suojarakennus, joka suojaa herkkää teleskooppia ja sen instrumentteja havaintopaikalla vallitsevilta ankarilta ja kuivilta aavikko-olosuhteilta. Kaksi muuta AT:ta on näkyvissä taustalla kuvan vasemmalla puolella.

Tämän kuvan otti ESO:n Valokuvalähettiläs Petr Horálek.