Tähtiä metsästämässä

Tässä näkymässä Orion, eräs tunnistettavimmista yötaivaan tähdistöistä kuuluisien vyönsä ja miekkansa kanssa, nousee uinuvan SEST-teleskoopin (Swedish-ESO Submillimetre Telescope) ylle ESO:n La Sillan observatoriolla Chilessä.

Tämä myyttinen kokoelma tähtiä sijaitsee taivaanekvaattorilla, minkä takia se näkyy kummallakin pallonpuoliskolla. Orionin sisäosissa näkyy Orionin sumun tunnistettavat siniset ja vaaleanpunaiset sävyt heti Orionin vyön muodostavan tähtikolmikon yläpuolella. Tämän tähtien lastentarhan syvyyksissä valetaan satoja uusia tähtiä. Teleskoopit ovat havainneet suuria määriä tähtiä, jotka on kääritty pölystä ja kaasusta muodostuneisiin kapaloihin – suojaverhoihin, jotka muuttuvat protoplanetaarisiksi kiekoiksi näiden turbulenttisten nuorukaisten kypsyessä.

Kuva paljastaa myös Betelgeusen ja Aldebaranin selvästi punertavat värit: nämä jättiläistähdet kuuluvat Orionin ja Härän (Taurus) tähdistöihin. Ne näkyvät teleskoopin antennin vasemmalla puolella, piirtäen kaarevan viivan kohti maanpintaa. Juuri ennen horisontin kohtaamista tämä viiva kulkee halki sumuisen tähtikokoelman – se on Seulasten (Plejadien) tähtijoukko. Klassisen mytologian mukaan Orion oli metsästäjä, joka jahtasi Plejadeja, Atlaksen kauniita tyttäriä, löytääkseen rakkauden.