En donut i himlen

12. maj 2022 offentliggjorde en gruppe astronomer fra samarbejdet Event Horizon Telescope  det første billede af det supertunge sorte hul, som befinder sig i centrum af Mælkevejen. Det kaldes Sagittarius A* eller blot Sgr A*, og det befinder sig 27 000 lysår borte fra os. Skyggen af det sorte hul fylder kun 52  mikrobuesekunder på himlen, og det svarer til hvor meget en donut eller et rundstykke fylder set fra Jorden, hvis det befinder sig på Månen.

Så lille en plet kan ikke ses selv med de største teleskoper. Event Horizon Telescope kombinerer data fra mange forskellige radioteleskoper, som befinder sig rundt omkring på Jorden. Et par af dem er ALMA og APEX, hvor ESO er medejer. Sammenkoblingen skaber eet enormt virtuelt teleskop med en diameter som hele Jordkloden. Man bruger en teknik, som kaldes very-long-baseline interferometry. Ved hjælp af en række komplicerede algoritmer trækker forskerne så det  billede, vi nu har fået at se ud af de indhøstede data.

Man kan ikke se sorte huller, netop fordi de er fuldstændig sorte, men astronomerne kan registrere de radiobølger, som udsendes fra supervarm glødende gasarter og støv, som omgiver de sorte huller, og det er dem, som skaber den ringform, som vi ser på billedet af Sgr A*.