Farver på himlen

Dybt inde i Atacamaørkenen i Chile, langt fra lysforureningen fra menneskelige aktiviteter, ligger ESO’s Paranal-observatorium: et verdensførende forskningssite, som nyder godt af nogle af de mørkeste nattehimler på Jorden. Det er denne ekstreme mørke, der paradoksalt får himlen til at lyse farvestrålende op på dette billede.

Det slående strålende lys, der ses på himlen på billedet, er et fænomen, som kaldes airglow (himmellys). Det giver et magisk udtryk til den allerede betagende nattehimmel. Som navnet antyder, er airglow et svagt lys i luften og stammer fra atomer og molekyler, som reagerer i atmosfæren og derved udsender stråling. Det er kun synligt i områder, hvor himlen er mørk nok til, at kunstigt lys ikke overvælder det. ESOcast 78 handlede om fænomenet.

Dette perspektiv blev fanget af VISTA (the Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Stien af svage gule lys langs jorden fører mod Cerro Paranal, bjerget i centrum af billedet, hvor ESO’s Very Large Telescope (VLT) kan anes på toppen. Det lyse bånd af stjerner, som udgør vores galakse, Mælkevejen, ser ud til at bue over bjerget indhyllet i farverne fra atmosfæren.