Mælkevejen på optur

Kontrolbygningen ved Paranalobservatoriet dominerer forgrunden i dette billede af ESO fotoambassadør Yuri Beletsky.  Bag bygningen er Mælkevejen på vej op, så den peger mod bygningen som guldkrukken ved enden af regnbuen.

Bygningen er centeret for observatoriets arbejde, og herfra kontrolleres og vedligeholdes både Very Large Telescope (VLT), VLT interferometeret (VLTI), VLT Survey Telescope (VST) og VLT Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Der er astronomer og teleskop- og instrumentoperatører i tjeneste døgnet rundt, så teleskoperne fungerer og er i toptrimning.

Kontrolbygningen er anbragt på en "hylde" under selve observationsplatformen på toppen af Paranal-bjerget. Funktionerne for de fire VLT-enkeltteleskoper (Unit Telescopes), de fire hjælpeteleskoper (Auxiliary Telescopes) og de to surveyteleskoper kontrolleres i hver deres områder i det centrale kontrolrum via en gigantisk stribe computere.

Det, at håndtere observationerne er ikke kun et spørgsmål om at pege teleskopet mod et astronomisk mål. Der skal hele tiden holdes øje med teleskopets status, og instrumenterne skal justeres før der kan tages billeder eller målinger, for at få dem til at fungere bedst muligt. Det er også nødvendigt at overføre store mængder data, og løbende at holde øje med kvaliteten af de målinger, som foretages.

Ikke engang den utrolige udsigt er nok til at forhindre holdet i at arbejde hårdt med vedligeholdelsen af Paranals omdømme som et af Verdens mest produktive og effektive jordbaserede observatorier.