Mars 2099?

En kold mørk nat på Mars midt i en gold ørken. En smal vej oplyst af kunstigt lys snor sig op til en ensom menneskelig forpost på toppen af et gammelt bjerg. Det er i hvert fald hvad en science fiction fan kan få ud af dette næsten overjordiske billede.

I virkeligheden viser billedet ESO’s Paranal-observatorium her på Jorden, der er hjemsted for Very Large Telescope (VLT). Ikke desto mindre er det nemt at forstille sig, at et sådant syn en gang i fremtiden vil kunne ses på Mars, måske i slutningen af århundredet. Det er grunden til, at Julien Girard, som har taget billedet, kalder det ”Mars 2099”.

I en højde på 2600 meter i Chiles Atacama-ørken ligger ESO’s Paranal-observatorium i et af de tørreste og mest øde områder på Jorden. Faktisk er landskabet så marslignende, at det europæiske rumagentur (ESA) og NASA tester deres Mars-robotter i dette område. For eksempel testede et ESA-hold for nylig den selvstyrende Seeker-robot som beskrevet i ann12048.

Billedet er taget i skumringen mod sydvest i retning af VLT fra kortlægningsteleskopet VISTA, der står på en nærtliggende bjergtop. Mod vest ligger Stillehavet kun omkring 12 kilometer fra Paranal. Mælkevejen med den sydlige himmels umiskendelige mærke – stjernerne i Sydkorset – stiger op over Paranal-toppen.

På Paranal kan himlen være så klar og mørk, når der er måneløse nætter, at lyset fra Mælkevejen alene er nok til at kaste skygger. Det er grunden til at ESO valgte stedet til VLT, og derfor at observatoriet har nogle af de bedste observationsforhold i verden.

Julien Girard er en ESO-astronom fra Chile, der arbejder på VLT. Han sendte dette billede til Your ESO Pictures Flickr group. Flickr-gruppen gennemgås regelmæssigt og de bedste billeder udvælges til at blive præsenteret i vores populære serie Picture of the Week, eller i vores galleri. I 2012, som en del af ESO’s 50 års jubilæumsår, byder vi også dine ESO-relaterede historiske billeder velkommen.

Links

• ESO-meddelelse, ”Self-steering Mars Rover tested at ESO’s Paranal Observatory”
• STFC-pressemeddelelse, “Revolutionary navigation system for future Mars rovers”
• Dette billede med forklarende tekst på Julien Girards Flickr billeder
• Julien Girards Flickr billedstrøm
• ”Your ESO Pictures” Flickr group
• ”Your ESO Pictures”-annoncering