Et 340-millioner pixels billede af Mælkevejens centrum

Det andet af tre billeder fra ESOs GigaGalaxy Zoom-projekt er et nyt og vidunderligt 340-million-pixel panorama af de centrale dele af vores galaktiske hjem, et 34 gange 20 graders bredt billede, der giver os et blik på himlen, som det opleves af amatørastronomer rundt om i verden. Billedet er taget på Cerro Paranal af Stéphane Guisard, ESO ingeniør og verdenskendt astrofotograf. Kvaliteten af billedet er et direkte resultat af den meget mørke og klare himmel over Paranal- en af de absolut bedste i verden. Af samme grund er ESOs Very Large Telescope også placeret netop her. Billedet viser et område der spænder over himlen fra stjernebilledet Sagittarius (Skytten) til Scorpius (Skorpionen). Den meget farverige Rho Ophiuchi og Antares-region har en fremtrædende plads til højre, samt meget mørkere områder, såsom Rør- og Slangetågen kan også tydeligt ses. Det støvede bånd i Mælkevejens plan, løber skråt gennem billedet og er oversået med bemærkelsesværdige lyse og rødlige stjernetåger, så som lagune- og Trifidtågen samt NGC 6357 og NGC 6334. Dette mørke bånd er også hjemsted for centrum af vores galakse, hvor et supertungt sort hul lurer. Billedet blev lavet ved at observere himlen med et 10 cm Takahashi FSQ106Ed f/3,6 teleskop og et SBIG STL CCD-kamera, på en NJP160-montering. Billederne blev optaget gennem tre forskellige filtre (B, V og R) og derefter sat sammen. Denne mosaik blev samlet af 52 forskellige felter på himlen, med omkring 1200 enkeltoptagelser med en samlet eksponeringstid på 200 timer. Det endelige billede har en størrelse på 24.403x13.973 pixels. Bemærk, at det endelige billede i fuld opløsning kun er tilgængeligt gennem Stéphane Guisard.