Jupiterovy ledové měsíce

Tento Obrázek týdne ukazuje dva z Jupiterových ledových měsíců, Ganymed a Europu, zobrazené v infračervené oblasti instrumentem SPHERE na ESO dalekohledu VLT (Very Large Telescope). Zatímco Europa je přibližně stejně velká jako náš Měsíc, Ganymed je největším měsícem v celé Sluneční soustavě - je dokonce větší než planeta Merkur. 

Jejich oběžné dráhy kolem Jupiteru jsou lehce eliptické, což znamená, že se k němu střídavě přibližují a oddalují. To vede k tomu, že se měsíce pravidelně roztahují a smršťují vlivem gravitačního působení Jupiteru. Tento pohyb vytváří tření, které ohřívá vnitřek měsíců, jež se tím pádem staly geologicky aktivními. Zvláště Europa má zřejmě aktivní gejzíry, které vyvěrají z oceánů kapalné vody pod tlustou vrstvou ledu tvořící povrch měsíce. 

Odhady chemického složení povrchu obou měsíců byly udělány na základě těchto nových snímků a také spekter, jež byly publikovány ve dvoučláncích od Olivera Kinga a Leigha N. Fletchera na Univerzitě v Leicesteru ve Spojeném království. Zjistili, že jasné oblasti na Ganymedu se skládají hlavně z vody ve formě ledu se stopovým množstvím různých solí a zformovaly se později než některé starší tmavé oblasti, jejichž složení zůstává neznámé. 

Pozorování těchto měsíců ze Země pomocí pozemských dalekohledů je obtížné, protože jsou zdánlivě velké jako mince pozorovaná ze vzdálenosti 3-5 km. Zemská atmosféra by tyto snímky rozmazala k nepoznání, ale díky adaptivní optice na instrumentu SPHERE je možné efekty atmosféry kompenzovat a vytvořit tak velmi ostré snímky, jejichž detaily dosahují velikosti 150 km.