Pytel uhlí, emu nebo tinama?

Lidé od nepaměti upírají zrak k obloze, fascinováni Mléčnou dráhou, která se na ní rozlévá, jasným světlem hvězd a planet a tmavými skvrnami, jimiž jsou části oblohy zastřeny. Různé kultury měly pro tyto úkazy rozmanitá jména. Nový Obrázek týdne ukazuje objekt, který časem nasbíral spoustu přezdívek, a jednu z antén Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). 

V horní části snímku uvnitř pásu Mléčné dráhy leží dvojice jasných hvězd. Jsou součástí Jižního kříže, jednoho z nejlépe rozpoznatelných souhvězdí jižní oblohy. Hned pod Jižním křížem můžeme vidět siluetu nepravidelného tvaru na pozadí centrálního pásu naší galaxie. Jde o pouze 600 světelných let vzdálenou temnou mlhovinu - obří mračno molekul, které je tak husté, že blokuje světlo čehokoliv ležícího za ním. 

Jak se ale tmavému fleku říká, záleží na tom, odkud pocházíte. Jeho nejznámějším názvem je mlhovina Uhelný pytel, ale jiní v ní vidí spíše obrovského nebeského ptáka. Tato mlhovina byla velmi významná pro aboridžinskou astronomii, ve které zpodobňuje hlavu ptáka emu ženoucího se po obloze - souhvězdí složené nikoliv z hvězd, ale z prachu. Inčtí astronomové útvar pojmenovali Yutu, s odkazem na druh plachého ptáka podobného koroptvi žijícího v Jižní Americe (Tinama).

Mlhovinami, jako například Uhelný pytel, nemůže proniknout viditelné světlo, ale hvězdy a galaxie skrývající se za nimi často září na milimetrových a submilimetrových vlnových délkách. Tuto oblast elektromagnetického spektra pozoruje ALMA, sestava 66 antén nacházející se na severu Chile.