Kytičky hvězdných větrů důsledkem hvězdných společníků

Součástí probíhajícího projektu ATOMIUM je i pozorování radioteleskopem ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Projekt se snaží zmapovat hvězdné větry kolem několika rudých obrů, což je možné díky skvělému rozlišení dalekohledu ALMA. Hvězdné větryrudých obrů - které jsou někdy milionkrát silnější než sluneční vítr - by měly být sférické, protože je vyvrhávají hvězdy, které takové jsou.

Vědci ale pozorovali něco úplně jiného než sféricky symetrický obrázek. Tak jako na snímku nahoře, který ukazuje vítr okolo hvězdy R Aquilae, nebyly větry sférické, nýbrž měly rozličné tvary, včetně tvaru silně se podobající okvětním lístkům růže. Útvary ve hvězdných větrech připomínají ty v planetárních mlhovinách.

Výzkumný tým, vedený Leenou Decin z KU Leuven (Belgie), navrhl, že za tvarem hvězdných větrů stojí proces zvaný binární interakce. Jak jméno napovídá, binární interakce potřebuje dva objekty. Tvar hvězdných větrů je ovlivněn přítomností jiné hvězdy, anebo obří planety. Hvězdné větry rudých obrů jsou předstupněm planetárních mlhovin, a shodné rysy, které v nich nacházíme, naznačují, že fyzika ovlivňující jedno bude zodpovědná i za druhé. Binární interakce je tedy hlavním jevem zodpovědným za tvary planetárních mlhovin.