Macro y microlentes

Esta animación muestra el principio del macro y microlente. En macrolente, una galaxia juega el rol de un lente de aumento cósmico o telescopio natural, un efecto que había sido anunciado por Albert Einstein como consecuencia de su teoría de la relatividad general. La luz proveniente de un quasar distante está curvada en su trayectoria y aumentada por el campo gravitacional de la galaxia-lente. Esto resulta muy útil en astronomía pues nos permite observar objetos distantes que de otra forma serían demasiado débiles para ser explorados usando los telescopios actualmente disponibles. Además del efecto macrolente de la galaxia, las estrellas de la galaxia-lente actúan como lentes secundarios para producir una magnificación adicional. Esta magnificación secundaria está basada en el mismo principio del macrolente pero en una escala menor, y puesto que las estrellas son mucho más chicas que las galaxias, es conocido como “microlente”. A medida que las estrellas se mueven en la galaxia-lente, la magnificación microlente también cambia con el tiempo. Debido a este efecto, desde la Tierra, el brillo de las imágenes del quasar (cuatro en el caso de la Cruz de Einstein) oscila alrededor de un valor promedio, debido al microlente.